通用電氣的新型噴氣發動機會成功起飛嗎？ - 彭博社

這是十月一個早晨的凌晨三點，羅納德·E·韋爾什，通用電氣航空發動機集團的總經理，正在瘋狂撥打芝加哥郊區的電話號碼。聯合航空公司即將下達有史以來最大的商業飛機訂單，而通用電氣公司正在爭取提供發動機。就在幾分鐘前，韋爾什的談判代表在聯合總部用一個緊急問題叫醒了他。在説他會回電後，韋爾什迷迷糊糊地寫下了錯誤的號碼。“我開始玩弄第七位數字，”他説，嘆了口氣。“最終，我找到了。”然而，對通用電氣來説，已經為時已晚。幾個月的努力和通宵達旦的工作沒有得到回報。10月15日，聯合航空將其歷史性的發動機訂單交給了競爭對手普惠公司，後者是聯合技術公司的一個部門。這是一次痛苦的失敗。在花費了10年和多達20億美元進行研究後，通用電氣仍在尋找其新GE90的首個客户。更糟糕的是，這款發動機現在被貼上了聯合航空不喜歡的標籤。通用電氣負責航空發動機部門的高級副總裁布賴恩·H·羅威擔憂地説：“你不能承受落後太遠。”風險巨大。這款新發動機是通用電氣對未來的重大賭注。由於航空公司收益慘淡威脅到商業飛機訂單，而儘管海灣戰爭，軍用飛機的支出也在減少，噴氣發動機製造商感到壓力。他們最好的希望是寬體商業噴氣機市場，特別是“寬體雙發”——如新款波音777和空客工業A330等飛機，通過僅使用兩台高功率發動機而不是三台或四台來節省燃料成本。《航空監測》的出版商埃德蒙·S·格林斯萊特估計，未來十年寬體市場的增長速度應該是飛機總需求的兩倍。因此，競爭對手通用電氣、普惠和英國的羅爾斯·羅伊斯正在為可能達到200億美元的鉅額市場爭奪份額。“每一筆銷售都是一場戰鬥，”普惠公司總裁塞爾温·D·伯森説。

20年獎。像聯合航空這樣的航空公司——它同意購買34架波音777和30架波音747-400——正在下訂單以滿足他們到本世紀末的需求。對於發動機製造商來説，這些訂單意味着在此後的20年裏，備件和服務的業務。通用電氣在像747這樣的四發寬體飛機上表現良好。但自從1980年代中期寬體雙發飛機市場開始形成以來，該公司一直處於劣勢。與普拉特和羅爾斯不同，通用電氣沒有高推力發動機可以為777等新飛機進行改裝。它不得不從頭開始。

通用電氣設計的發動機是有史以來最強大的，管理層對GE90最終會回報其鉅額投資充滿信心。但在短期內，羅威正在試圖向對新技術總是感到不安的航空公司高管推銷一款未經驗證的發動機原型。聯合航空的財務高級副總裁路易斯·J·瓦萊里奧説：“這是一次重大賭博。”

確實，通用電氣在這個項目上分散了風險，將45%的所有權出售給法國的SNECMA財團和日本的石川島播磨重工業公司。羅威和他的競爭對手也可以在過去幾年中產生的其他發動機的巨大訂單積壓中找到安慰。但也有擔憂的跡象。通用電氣正在傾注其相當的管理專長，以重新塑造其噴氣發動機的生產方式。“我們正在努力創造一種全新的文化，”負責GE90項目的韋爾施説。

為了鼓勵一種新方法，韋爾施將400多名發動機公司的優秀工程師、市場營銷人員和戰略規劃師隔離在距離通用電氣龐大的辛辛那提發動機綜合體近13英里的不起眼的辦公大樓裏。他們正在使用Cray超級計算機加快設計過程，同時與一小組精選供應商密切合作，打造可以更高效生產的零部件。

他們提出的發動機確實雄心勃勃。與競爭對手——普拉特的PW4000和羅爾斯·羅伊斯公司的特倫特相比——通用電氣的發動機旨在將燃油消耗降低5%，同時提供寬體雙發飛機所需的更高推力。它還承諾比以往任何通用電氣發動機運行得更安靜，從而使配備GE90的飛機能夠在即使是最嚴格的噪音規則下順利進入機場。它還應該通過減少氮氧化物排放來降低空氣污染。儘管聯合航空遭遇失敗，這些規格讓羅威感到樂觀：“我們將銷售更多的GE90，比另外兩個加起來還要多。”

也許吧。但按時將發動機推出市場將是一個挑戰。雖然通用電氣堅持認為GE90將在1995年波音777準備好時也會準備好，但一些通用電氣的零部件供應商卻落後於進度。然後還有讓政府認證這台複雜機器的繁瑣工作。由於GE90是為僅在海洋上飛行的雙發飛機設計的，聯邦航空管理局對故障率特別嚴格。一架飛機不能長時間依靠一台發動機飛行。“這不是一個走過場的過程，”韋爾施嘆息道。比如，要測試風扇部分，通用電氣必須設計一個特殊的炮，能夠以240英里每小時的速度向旋轉的葉片發射成羣的死鳥。韋爾施專門有六名全職員工來處理政府的文書工作。

羅威還必須説服持懷疑態度的航空公司高管，GE90能夠兑現其宣傳。聯合航空的瓦萊里奧表示，在最近的競爭中，普拉特對通用電氣有很大優勢，因為聯合航空已經是普拉特的主要用户。航空公司喜歡其飛機和發動機之間的通用性，這樣他們就不必重新培訓機械師或購買兩套零件。但接近談判的消息人士表示，通用電氣也尚未能向聯合航空證明其一些燃油效率的主張，並且不會提供與普拉特相同的保證。通用電氣對聯合航空的交易沒有評論。

許多航空公司高管擔心他們將被GE90的啓動故障所困擾，一些人已經開始關注潛在的技術問題。風扇通過發動機吸入空氣，使用由鈦和合成材料層製成的葉片，而不是單一的實心鑄件。這讓航空公司官員對其強度感到不安。他們也懷疑90能否在不產生極高温度的情況下運行，這會導致部件更快燒燬。美國航空公司航隊規劃的董事總經理肯尼斯·A·拉夫正在考慮為一大筆寬體飛機訂單選擇GE90。但他警告説，“與該發動機相關的風險相當大。”

即使GE能夠克服航空公司對設計的擔憂，正如羅威所聲稱的那樣，該公司仍面臨一個不穩定的飛機市場——即使是寬體飛機。隨着經濟陷入衰退，航空公司因燃油價格飆升而面臨創紀錄的損失，許多航空公司正在推遲對新飛機和設備的支出。極地航空租賃公司的總裁馬克·P·德索特爾同意，寬體飛機是飛機市場上增長最快的細分市場。但他認為，訂單可能會減弱。“在衰退中，你不會急於向前推進，”他説。

激烈的競爭。目前，GE必須寄希望於從全日空航空公司獲得業務，該公司已訂購15架波音777，但尚未指定發動機。美國的寬體飛機訂單也在進行中，雙方的競爭將非常激烈。在贏得價值18億美元的聯合航空公司大訂單後，普拉特可以稍微放鬆一下，但它仍將對GE施加壓力。儘管羅爾斯·羅伊斯也需要為其增強版特倫特發動機找到首個客户，但該動力裝置是早期版本的衍生產品。在航空公司高管中，它更具可信度。

GE的Rowe保持耐心。“我們在談論一個持續30年的項目，”他説。然而，像高盛的Judith L. Comeau這樣的分析師認為，GE可能需要等待下一代更大型的飛機，才能獲得任何顯著的業務。除非航空公司的恐懼很快減退，否則銷售努力可能會在一段時間內無果而終。而Ron Welsch或Brian Rowe可能需要很長時間才能期待獲得一個完整的夜間睡眠。

噴氣發動機的三巨頭

GE航空發動機

1990年收入 76億美元*

寬體市場份額 45%

訂單積壓 133億美元*

最大客户 美國航空，漢莎航空，全日空

母公司 通用電氣，康涅狄格州費爾菲爾德。1990年收入：584億美元

普拉特·惠特尼

1990年收入 73億美元

寬體市場份額 43%

訂單積壓 132億美元

最大客户 聯合航空，

達美航空，新加坡航空

母公司 聯合技術公司，康涅狄格州哈特福德。1990年收入：218億美元

羅爾斯·羅伊斯公司

1990年收入 45億美元*

寬體市場份額 12%

訂單積壓 60億美元

最大客户 英國航空，美國航空，國泰航空

母公司 羅爾斯·羅伊斯PLC，倫敦。

1990年收入：65億美元*

*估計 數據：BW，野村證券公司及公司報告