阿美石油挺過難關 - 彭博社

你很難找到比薩莉·阿斯蘭更酷的人了。她和她的丈夫弗蘭克，阿美石油公司的一名員工，已經在該公司工作了28年，他們於1月7日從美國的假期返回沙特阿拉伯——許多他們在美國的朋友認為這是愚蠢的舉動。他們在拉斯坦烏拉的住宅區——毫無疑問是地球上最大的原油裝載碼頭——是伊拉克人向沙特阿拉伯發射的飛毛腿導彈的主要目標。然而，當其他阿美石油公司的員工紛紛逃離時，阿斯蘭夫婦卻毫不動搖——即使在他們的別墅裏度過了一個晚上，待在一個密封的“安全室”裏。“我們對公司感到忠誠和承諾，”薩莉説。“我們會留下來，幫助公司。”

這種毅力正在幫助沙特石油工業應對伊拉克威脅以及由部署在阿美石油公司10萬平方英里運營區域的大規模盟軍軍事機器所造成的干擾。在過去的五個月裏，阿美石油公司在海灣危機中默默無聞地成為了英雄，石油流量增加了超過50%，以彌補失去的科威特和伊拉克供應。

自從開火以來，阿美石油公司的高層管理人員在沒有窗户的二樓達赫蘭操作室內保持24小時監控，監測公司的複雜石油和天然氣活動。儘管阿美石油公司決定減少在靠近伊拉克炮火的巨大薩法尼亞油田的產量，但整體產量下降不到每天100萬桶，降至800萬桶。離前線最近的油田仍然保持完全有人值守，油輪在戰爭初期的緊張幾天後又返回拉斯坦烏拉裝載。“沒有人希望我們停產，”一位忙碌的高級管理人員説。“如果我們不是世界經濟的中心，我們至少是它的支柱。”

儘管到目前為止沒有一個阿美石油的設施受到損壞，但阿拉伯石油公司，這家沙特-日本合資企業，運氣就沒那麼好了。伊拉克的炮彈在戰鬥初期點燃了該公司的幾個儲油罐，幾名日本工程師不得不被美國海軍陸戰隊救出。

“有什麼利潤？”如果阿美石油能夠保持其出色的表現，戰爭引發另一次油價衝擊的威脅將會減弱。沙特供應的小幅損失正通過工業化國家和其他石油輸出國組織（如伊朗）釋放的原油庫存來彌補。華盛頓的石油金融公司高級董事瓦漢·扎諾揚表示：“不會出現與戰爭相關的石油短缺。”

事實上，自戰爭爆發以來，原油價格的急劇下跌意味着沙特阿拉伯將沒有人們想象中的那麼多資金來支付戰爭費用。根據美國國務院官員的估計，沙特從危機前每天550萬桶的產量增加和更高價格中獲得的意外之財約為150億美元。這與沙特的承諾，包括武器採購和援助，約為200億美元，以支付盟國在戰爭中的費用（圖表）。沙特商會秘書長阿卜杜拉·T·達巴赫問道：“有什麼利潤？我們在虧損。”

當然，這並不意味着是時候為沙特人哭泣了。根據總部位於巴黎的石油戰略公司，沙特的巨大石油儲備每桶生產成本僅為2.70美元，使得它們如此盈利，以至於政府從未讓公民為收入税而煩惱。但沙特對美國的無條件承諾以幫助覆蓋戰爭費用，如果與薩達姆·侯賽因的戰爭拖延下去，可能會給王國的財政帶來壓力。

此外，長時間工作和反覆的空襲帶來的壓力開始顯現。大約12,000名外籍員工中，約四分之一的阿美石油員工選擇自願乘坐美國撤離航班。一位來自加利福尼亞的計算機程序員員工説：“這絕對不是我們來到這裏的目的。”

儘管如此，在伊拉克早晨導彈襲擊後的幾個小時，一位鎮定自若的薩莉·阿斯蘭在拉斯坦烏拉油碼頭陰影下的18洞衝浪鄉村俱樂部打球。這是世界上更為奇特的高爾夫球場之一，由噴灑在沙子上的硬化原油形成。像阿斯蘭這樣的沉着，阿美石油現在確實需要一些。