凱廷五人組最糟糕的時刻可能已經過去 - 彭博社

雖然波斯灣戰爭讓美國人緊盯電視，但公眾幾乎已經忘記了去年秋天的大型電視戲劇：基廷五人組的參議院審判。公開聽證會已經結束，倫理委員會很快將作出裁決。五位被指控不當幫助前儲蓄貸款巨頭和大額捐助者查爾斯·H·基廷 Jr. 的參議員們很可能只會受到輕微的懲罰。

所有五人都表示，他們在幫助基廷與儲蓄監管機構打交道時，只是在為一位選民提供常規幫助。倫理小組很可能會接受這個論點。代表眾議院成員處理倫理案件的律師斯坦利·M·布蘭德説：“我面臨的問題是理解違規行為是什麼。沒有規則禁止接受你幫助的人的競選捐款。”

倫理委員會特別顧問羅伯特·S·貝內特表示，“這個國家的政治核心和靈魂”岌岌可危。他敦促委員會譴責參議員艾倫·克蘭斯頓（加州民主黨）、唐納德·W·裏格爾 Jr.（密歇根州民主黨）和丹尼斯·德孔西尼（亞利桑那州民主黨）。但他建議對參議員約翰·麥凱恩（亞利桑那州共和黨）和約翰·格倫 Jr.（俄亥俄州民主黨）的案件予以撤銷。

特殊恩惠。委員會傾向於撤銷所有指控，但它不能僅僅滿足於“去吧，不再犯罪”。林肯的失敗將使納税人損失25億美元。公眾想要血債。民調清楚表明，許多美國人將此事件視為特殊利益的特殊恩惠。

問題是，委員會成員對這一問題採取了更狹隘、更法律化的看法。目前，六名成員意見嚴重分歧。兩名民主黨人——北卡羅來納州的特里·桑福德和阿肯色州的戴維·普賴爾——似乎準備讓他們的同事免於懲罰。他們在聽證會上抱怨貝內特提供的許多證據與案件無關。北卡羅來納州的共和黨人傑西·A·赫爾姆斯和密西西比州的特倫特·洛特同樣強烈認為這三人應該受到懲罰。“我為你感到驕傲，我認為美國人民也是如此，”赫爾姆斯對貝內特説。

這將把做出裁決的工作留給主席霍威爾·赫夫林（民主黨-阿拉巴馬州）和副主席沃倫·B·魯德曼（共和黨-新罕布什爾州）。兩人都沒有透露自己的想法，但都傾向於將他們的工作視為法律問題，而非政治問題。

事情可能會這樣發展：魯德曼，前檢察官，和赫夫林，曾任法官，將以律師的方式評估事實，詢問是否有明確和令人信服的證據表明任何參議員在金錢交換中幫助了基廷。沒有確鑿的證據，可能的答案是沒有。然後魯德曼和赫夫林將詢問是否有任何參議員不當施壓監管機構。布蘭德表示，倫理委員會可能會建議限制立法者未來的監管幹預。但他補充説，“你不能要求人們遵循一個在當時對他們來説並不明確的標準。”

最壞的情況。最終，委員會可能只剩下一個規則，禁止參議員接受可能造成不當行為外觀的好處。這是一根非常細的繩子，用來絞死一個人。在涉及的參議員中，最壞的情況是委員會可能建議參議院對克蘭斯頓進行譴責——他已經宣佈明年退休——德孔西尼和裏格爾。

裏格爾處於最危險的境地。他可能因本內特所稱的“掩蓋他的角色”而面臨譴責，這是一種對作證時撒謊的委婉説法。如果委員會發現裏格爾對他的同事不誠實，他們可能會建議參議院民主黨剝奪他的銀行委員會主席職務。“這已經被討論過了，”一位助手説。

這一結果將讓公眾感到非常失望。選民們最好的希望是，基廷五人的尷尬將使參議員在幫助強大選民之前三思而後行。但在華盛頓，遺憾的是，尷尬的感覺通常不會持續太久。