天空中的眼睛在監視伊拉克 - 彭博社

通過高功率望遠鏡和紅外傳感器，美國衞星在22,500英里高的軌道上盤旋，尋找導彈發射的明顯跡象。這些國防支持計劃衞星（DSP）旨在發現蘇聯的發射，現在也加入了尋找伊拉克“飛毛腿”導彈的行列。“這場戰爭是衞星在戰場行動支持方面真正發揮作用的第一次戰爭，”布魯金斯學會分析師保羅·B·斯特雷斯説。

但這並不是一項簡單的任務。為了最大限度地覆蓋地球表面，DSP的望遠鏡每分鐘旋轉五到六次。當它探測到火箭發射的熱量時，衞星會將信息傳輸到位於澳大利亞愛麗斯泉的空軍地面站。

大約在45秒內，分析師評估信息並決定是否將其傳遞給位於科羅拉多斯普林斯的北美航空航天防禦司令部（NORAD），這是唯一可以進行最終分析的地方。“當火箭煙霧在NORAD被識別時，距離發射大約已經過去兩分鐘，”布魯金斯的軍控專家布魯斯·G·布萊爾説。在信息被傳回海灣之前，還需要再花費一到兩分鐘。這留給當地的警告時間剛好在導彈襲擊前一分鐘或更長時間。衞星數據還提供了巡邏盟軍轟炸機的發射地點。同時，愛國者導彈電池使用自己的雷達來探測和攻擊“飛毛腿”。

DSP只是衞星艦隊的一部分。根據美國科學家聯合會的太空專家約翰·派克的説法，美國有六顆所謂的“鑰匙孔”衞星，它們使用電視攝像頭和望遠鏡，可以從150到250英里高的軌道上識別寬度僅六英寸的物體。另一顆衞星“拉克羅斯”則配備雷達，可以在雲層中偵察到大約吉普車大小的物體。

儘管如此，覆蓋範圍仍然存在重大空白。由於其軌道，Lacrosse 每天只能在伊拉克和科威特偵察幾分鐘。一些專家估計，Keyhole 衞星無法看到伊拉克的時間長達五小時。而且這還得是在天空既晴朗又明亮的情況下。當有厚厚的雲層時，大多數美國衞星即使擁有所有高科技的魔法，對盟軍也沒有太大幫助。