亨森兒童隨身行李 - 彭博社
Andrea Rothman
問吉姆·漢森的孩子們描述他們與華特迪士尼公司的關係時，答案是一致的：他們説關係友好。但最近訪問已故木偶師的木偶工作室的人可能會選擇另一個詞。在一棵聖誕樹上坐着一個看起來邪惡的“瑞奇鼠”，一隻手拿着鞭子，另一隻手握着一把鈔票。附近坐着一個類似迪士尼董事長邁克爾·D·艾斯納的木偶。它將出演一部名為《畢竟是個好交易》的內部音樂劇。但現在迪士尼收購木偶的計劃已告吹，這個艾斯納的模仿者偶爾會發現他的手臂被塞進一個醜陋的木偶怪物的嘴裏。漢森的兒子布萊恩承認，這筆失敗的交易“讓人有些憤怒”。
或者也許是很多。當他們宣佈協議時，廣泛估計價值在1.5億到2億美元之間，漢森期待着一個快速、友好的結束。這是在1989年8月。相反，他的孩子們説，談判充滿了爭吵，並在他們父親去年五月因肺炎去世後變得越來越痛苦。交易最終在11月破裂。
現在，孩子們正在努力繼續前行。27歲的布萊恩是吉姆·漢森製作公司的總裁，29歲的謝麗爾是創意事務的副總裁，專注於《芝麻街》。30歲的麗莎是華納兄弟公司的製片人，並未參與運營。但她在公司未來的決策中扮演着關鍵角色。兩個最年輕的兄弟姐妹，25歲的約翰和20歲的希瑟並未參與業務，但擁有平等的股份。漢森在幾年前與他們的母親簡分開時買下了她的股份。
許多聲音。亨森一家面臨艱難的時刻。在11月之前，公司暫停了18個月，幾乎所有非迪士尼的創意工作都被擱置，因為合併談判拖延不前。由於迪士尼交易失敗而產生的法律複雜性將使他們很難與其他合作伙伴進行嚴肅的談判。而且，鉅額的遺產税將在2月就到期。
但最令人畏懼的是證明木偶劇在吉姆之外仍然有生命。除了構思那些有趣的木偶外，他還製作了所有的木偶電視節目和電影，通常自己導演和出演。他是《芝麻街》中科門特青蛙和厄尼的配音，等等。正是吉姆的藝術活力吸引了才華橫溢的編劇、木偶師和設計師聚集在一起。木偶劇的首席編劇傑瑞·朱爾坦言，內部人士對沒有亨森的亨森感到非常擔憂。“沒有吉姆繼續下去似乎是不可想象的，”他説。但最近幾周的多次創意會議讓他感到樂觀。“我們迫不及待，”他説。
創作新作品是首要任務。“我們想在接下來的六個月裏讓自己變得強大和積極，做一些好的製作來真正證明自己——展示我們真的有價值，”謝麗爾説。在最近的頭腦風暴會議上，約20人的核心創意團隊開始開發電視節目、電影和視頻的創意，以保持經典木偶角色的活力。有人談論製作現場木偶劇，或許是為了百老匯。他們已經開始為《格列佛遊記》的電視版尋找贊助商。
更深的口袋。創意工作正在進行中，他們將開始考慮尋找另一個合作伙伴。兄弟姐妹們爭辯説，吉姆·漢森製作公司可以在沒有幫助的情況下無限期地繼續下去，但他們有迫切的理由尋求聯盟。最主要的原因是更深的資金來資助新項目以及漢森的許多故事片和家庭視頻的分銷渠道。在迪士尼的失敗之後，來自潛在合作伙伴的接觸“令人難以承受”，布萊恩説。他認為其中有六個是認真的，但拒絕透露他們的名字。
MCA公司，經營兩個環球影城主題公園，並且據説之前曾接觸過漢森，似乎是一個可能的選擇。它拒絕發表評論。索尼公司，哥倫比亞影業娛樂公司的母公司，也很合適。索尼已經在日本運營200家芝麻街商品商店，獲得了兒童電視工作室的許可，該工作室是該節目的製作方。索尼的哥倫比亞部門可能會在美國開設主題公園，這似乎是適合像毛絨玩具這樣的角色的完美場所。哥倫比亞拒絕發表評論。布萊恩僅表示：“索尼一直是我們合作的偉大公司，”並補充道：“他們的許多原則都在正確的位置。”
儘管吉姆·漢森的天才永遠無法被替代，但他很好地訓練了他的孩子們。他不斷工作，因此為了接近他，五個孩子大多數週末、假期和夏天都和他在片場度過。“他總是讓我們操控木偶或在後台做一些事情，”布萊恩説。
他們的才能沿着相當不同的方向發展。布萊恩專注於特效木偶表演。在過去的10年中，他的大部分工作都是在倫敦的生物工坊進行的，該工坊是他父親創建的，旨在為他自己的電影和其他製作人製作技術複雜的生物。該工坊為金牌製作公司製作了受歡迎的忍者神龜。謝麗爾則偏愛設計。作為孩子，她在夏天製作木偶和服裝。1979年，她推遲了一年的大學學習，以參與《黑暗水晶》的製作，這是一部她和吉姆在暴風雪中被困在霍華德·約翰遜酒店72小時時構思的神話幻想電影。除了耶魯大學的歷史學學士學位外，她還擁有紐約時裝技術學院的紡織設計學位。
麗莎自稱是一個創意型的人。年輕時，她在製作前閲讀並評論了許多木偶劇本，她在哈佛學習神話時建議了漢森於1987年開始製作的“講故事者”民間故事系列。麗莎在她的最後一年擔任哈佛燈籠社的社長。巧合的是，她任內出版的一本《新聞週刊》惡搞版中包含了一則關於華特·迪士尼公司的惡搞，標題為“魔法王國的噩夢”。它講述了一場奴隸勞動者的叛亂被華特·迪士尼鎮壓，華特從冷凍狀態中甦醒以實施戒嚴法。
與她的兄弟姐妹不同，麗莎一直對公司的商業方面感興趣。漢森去世後，她代表家族與迪士尼進行談判。在華納，她擔任高級副總裁，幫助開發劇本並組建創意團隊，參與了《蝙蝠俠》和《致命武器》等電影的製作。
文化衝突。漢森一家談到他們115人的私人公司與巨頭迪士尼之間的文化衝突，但雙方對談判失敗的原因存在分歧。一位迪士尼發言人表示，孩子們希望提高價格以幫助他們支付遺產税，並堅持認為迪士尼確實將價格提高了“數千萬美元”。布萊恩則認為“從未對遺產税進行任何價格調整”，並表示雙方在許多問題上仍然存在分歧。例如，謝麗爾表示，迪士尼試圖限制芝麻街角色的使用——儘管迪士尼知道吉姆已經將這些角色的許可控制權授予了非營利的兒童電視工作坊。談判的失敗並沒有完全使漢森擺脱迪士尼的束縛。去年六月，一場木偶舞台劇在迪士尼的佛羅里達主題公園上演。儘管合併已告吹，迪士尼仍然堅持有權繼續演出該節目並在電視上宣傳木偶。漢森還與迪士尼合作製作了一部3D木偶電影，迪士尼表示計劃在春末開始放映。雙方的律師目前正在談判這些節目的狀態以及計劃中的木偶書系列的狀態。
與此同時，亨森在紐約的聯排別墅幾乎一直忙於創意項目的會議。布萊恩已經搬到了亨森現在總部所在的洛杉磯，但在紐約時，他佔據了父親的舊辦公室，一個寬敞的房間，裝飾着手工藝品——包括壁爐上方的發光紙漿麋鹿頭。以此為靈感，布萊恩將努力為吉姆·亨森所創造的世界注入新的活力。
木偶劇、弗拉格爾和可怕的生物
吉姆·亨森製作公司的概述
電視 製作系列和特別節目，包括《木偶秀》，《弗拉格爾搖滾》，《小木偶寶寶》。為《芝麻街》提供木偶
電影和視頻 製作了六部故事片，包括《木偶大電影》和成人奇幻電影《迷宮》。此外，還有兒童互動視頻系列和企業會議視頻
生物商店 倫敦工作室為電影製作怪物和其他奇幻角色，包括《忍者神龜》
許可 將木偶和弗拉格爾角色市場化，用於玩具、服裝、家居用品，以及為麥當勞等公司進行的促銷活動