這支軍隊在硅谷前進 - 彭博社

五角大樓的通信和計算機專家在1983年入侵格林納達時沒有贏得任何獎牌。一名試圖通過便攜式計算機將轟炸座標傳輸給空軍戰鬥機的陸軍中尉因沮喪而放棄。他不得不使用付費電話撥打北卡羅來納州的布拉格堡，後者轉發了消息。與此同時，陸軍遊騎兵和海軍突擊隊因無線電不兼容而受到阻礙。

在格林納達之後，五角大樓對其計算機問題發起了全面攻擊。現在，海灣戰爭對這些努力提出了關鍵考驗。協調經常爭吵的美國軍種已經夠困難，更不用説整合來自28個其他國家的空中、海上和陸地作戰部隊了。雖然五角大樓的智能炸彈和頂尖戰鬥機吸引了公眾的目光，但一系列龐大的計算機和通信系統最終可能證明是五角大樓的決定性武器。

戰鬥磨練。“這場戰爭的一個獨特之處在於我們帶着多少台計算機上戰場，”科達科技公司（位於科羅拉多州朗蒙特）的總裁邁克爾·W·埃文斯説，該公司為軍方“加固”計算機。“現在沙特阿拉伯有成千上萬台計算機。”同樣重要的是，這些計算機在廣泛網絡中協同工作以加速重要後勤和戰術數據的方式的進步。“許多小型計算機的連接，機器之間傳遞數據，是突破，”退休空軍飛行員、現為蘭德公司的國防分析師弗雷德·L·弗羅斯蒂克説。

現在判斷軍方的計算機專家是否獲勝還為時尚早。關於這些系統的信息大多是機密的，五角大樓和像IBM這樣的主要承包商都不會討論性能。數字設備公司的一位發言人表示，該公司已向美國軍隊提供了數十台小型計算機，但拒絕談論DEC的角色，稱其安全部門“不希望恐怖分子將我們作為目標。”

五角大樓的態度顯然是興高采烈的。弗吉尼亞州貝爾沃爾的標準陸軍管理信息系統副項目執行官威廉·C·普爾沃爾上校表示，一名駐達哈蘭的Unisys服務技術人員“有點像梅塔格的修理工——他沒有什麼事情可做。”

這表明了巨大的進步。就在不久前的格林納達，五角大樓仍依賴於1960年代的主機。士兵們使用紙張，而不是個人電腦，來規劃他們的任務。協調陸軍、海軍、空軍和海軍陸戰隊的聯合行動幾乎是不可能的，因為每個軍種都有獨特的計算機系統和通信協議，無法輕鬆交換戰場信息。意識到問題的嚴重性，國防部成立了一個特別小組，稱為聯合戰術指揮、控制與通信局，任務是使四個軍種和北約盟國的計算機更加兼容。

標準化有所幫助。如今，政府和軍方計算機的買家通常會指定所謂的開放系統——基於美國電話電報公司Unix操作系統的計算機。這使得不同類型的計算機更容易協同工作。

另一個重大變化是儘可能使用現成的硬件和軟件。一些“任務關鍵”的工作，例如武器引導，可能始終需要特殊的定製計算機。但對於保持軍隊的供給、住宿和組織等任務，五角大樓發現它可以很好地使用與平民相同類型的計算機。“如果你在處理飛機或凱洛格的穀物，應用程序是非常相似的，”Tandy Corp.的Grid Systems Corp.子公司筆記本電腦製造商的總裁艾倫·萊夫科夫説。通過商業採購，而不是為每項工作支付鉅額的“軍事化”設備溢價，五角大樓節省了數百萬。而且它可以更快地採用新技術。

數以千計的微型計算機，特別是筆記本電腦，在戰爭中發揮着巨大的作用。筆記本電腦幫助飛行員規劃任務，並將直接進入陸戰的前線。例如，Grid公司的鎂合金外殼便攜式電腦可能被用來繪製炮彈的軌跡。“我懷疑如果沒有戰場計算機，我們現在會在什麼地方，”聯邦資源公司（Federal Sources Inc.）的研究副總裁羅伯特·多南（Robert Dornan）説，這是一家位於弗吉尼亞州麥克萊恩的諮詢公司。在後方，軍官們使用個人電腦連接五角大樓龐大的主機數據庫——當然是在嚴格的安全措施下。個人電腦還承擔着其他數十項工作，從跟蹤傷亡人數到計算直升機需要攜帶多少燃料以運送一定數量的傷員。

更大型的計算機仍在全面運作。也許最大的任務是調度和跟蹤人員和物資的大規模移動（表格）。計算機科學公司（Computer Sciences Corp.）開發了聯合部署系統（Joint Deployment System），以幫助五角大樓的運輸指揮部“在正確的飛機上、在正確的時間和地點將一切送到那裏，”CSC的項目開發集團副總裁米爾頓·E·庫珀（Milton E. Cooper）説。

CSC還為H·諾曼·施瓦茨科夫將軍的中央指揮部在利雅得創建了一個基於主機的系統。它整合了多種現有的計算機模型，使高級軍官能夠進行戰鬥場景的模擬。在海灣，海軍依賴於一種名為“宙斯盾”（Aegis）的系統來保護其艦船。雷達將有關敵方飛機的數據直接傳送到船上的計算機，然後這些計算機將導彈和防空炮瞄準正確的方向。

“塵埃堆。”與衝突的其他方面一樣，五角大樓並沒有提供太多關於其系統表現的信息。但一些問題已經被報告。在八月份，當氣温超過120華氏度時，軍方被限制在夜間運行許多計算機，以防止它們過熱。而沙漠沙子，細如滑石粉，是一個禍害。為了防止沙子進入鍵盤，士兵們用透明塑料袋將其包裹起來。“每當我們打開一台機器，”一位陸軍計算機官員説，“我們實際上會發現一小堆塵埃。”

所謂的軍事化計算機更適應惡劣的氣候。例如，加利福尼亞州山景城的Rugged Digital Systems Inc.將電路板安裝在一個特殊的金屬機箱中，作為減震器，保護微芯片免受過度振動的影響。特殊的空氣過濾器可以防止沙子和雜物進入。這應該能讓其系統在前線或附近運行。“目標是向指揮層級儘可能低的人員提供數據，”RDS總裁兼首席執行官理查德·M·麥克洛斯基説。

五角大樓眾多計算機面臨的真正挑戰尚未到來。軍方有五個月的和平時間來計劃其轟炸行動並部署部隊和物資。計算機幫助這一過程順利進行。但陸軍准將理查德·J·馬利昂，聯合戰術指揮、控制與通信局局長説：“我還不準備宣佈勝利。”真正的考驗將是一場全面的地面戰爭。