基因泰克正在從其高處走下來 - 彭博社
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在基因泰克的早期，競爭激烈的科學家們幾乎將“非我族類”的症狀提升為一種口號。“如果你不是基因泰克，你就不是……”在南舊金山公司的實驗室中迴盪。高管們發誓，基於基因拼接版本的身體自身生物機制的生物技術藥物——與老牌製藥公司所青睞的化學化合物截然不同——將幫助基因泰克公司誕生製藥行業的新分支。
現在，僅僅在吞下自尊，成為巴塞爾的羅氏控股有限公司60%控股子公司四個月後，基因泰克已經放下了其研究傲慢。依靠羅氏提供的5億美元現金儲備，首席執行官G. Kirk Raab在1月份單獨投資了超過3000萬美元於三項旨在將基因泰克的技術與開發合成化學藥物的新方法結合的項目（見表）。Raab的目標是更高效地發現更好、更易於管理的藥物。如果他成功，可能會為未來的藥物研究勾勒出一份新的藍圖。
正確的補救措施。在整個生物技術行業，小公司和資金雄厚的合作伙伴都得到了同樣的想法。他們的項目反映了藥物研究中的戰略和科學轉變。建立一家獨立製藥公司的巨大投資使得這對大多數生物技術初創公司來説是一個不可能的夢想。許多公司需要長期合作伙伴才能維持生存。與此同時，大型製藥公司有“不斷需要開發比他們的實驗室能生產的更多重大項目”的需求，亞歷克斯·布朗公司分析師大衞·S·韋伯説。
合併這兩種方法也反映了生物技術的缺點。使用基因拼接來製造自然體內蛋白質的版本，例如胰島素或TPA，這種用於心臟病發作患者的溶栓藥物，曾被認為是理想藥物的途徑。但這種藥物的生產成本高昂且遠非完美：例如，TPA每劑售價2200美元，雖然能很好地溶解血栓，但降解速度極快，以至於新的血栓可以迅速形成。而且從化學角度來看，生物技術藥物是“大型”分子，在胃中會分解。因此，它們必須通過注射而非口服。這對那些面臨最嚴重疾病的患者來説才是實用的。
因此，基因泰克正在轉向“較小”的分子——通過藥丸服用的合成化學物質——這一直是羅氏的主打產品。在過去，化學藥物的識別使用了耗時且低效的篩選方法。理論上，生物技術可以加快這一過程。並且由於它揭示了疾病中起作用的生物機制，生物技術可以幫助研究人員設計出副作用更少的更精確的化合物。
為了實現這一目標，基因泰克已向Glycomed Inc.投資1500萬美元，該公司正在開發新型的化學藥物。這家初創公司的科學家希望將他們對體內無數糖分子的理解與基因泰克在炎症性疾病生物學方面的專業知識結合起來。這可能會導致針對哮喘和類風濕關節炎等疾病的重磅藥物。“我們的科學是互補的，而不是競爭的，”加利福尼亞州阿拉米達公司的首席執行官艾倫·R·蒂姆斯説。
艱難的道路。基因泰克並不是唯一一家向這一新一代初創公司注入鉅額資金的公司。去年一系列交易中，包括Sandoz Ltd.對小型Cytel Corp.的3000萬美元投資，以獲得利用生物技術和化學之間的協同作用來對抗炎症性疾病的化學物質的權利。而日本的中外製藥公司將支付大約3000萬美元以獲得麻省劍橋的Vertex Pharmaceuticals Inc.創造的產品的權利。Vertex正在使用計算機建模來設計新的化學藥物。
使這樣的交易成功是一項挑戰。到目前為止，製藥行業與生物技術公司的合作僅取得了邊際成功。這些交易的結構使得生物技術公司被僱傭來完成一項特定的工作，時間有限，而不是與其大合作伙伴進行全面合作。而且，較小公司的貢獻往往陷入了其潛在恩人的官僚主義之中。
儘管基因泰克現在是羅氏的一部分，拉布認為它仍然擁有“科學的同情和理解”，能夠使與小公司的合作成功。事實上，過去交易失敗的一個原因是製藥公司的化學家對生物技術持懷疑態度。但初創公司阿戈倫製藥公司的總裁彼得·約翰遜觀察到，基因泰克受人尊敬的科學家“將是這些互補技術最複雜的聽眾。”
需要幾年時間才能看出這些新交易的效果。但拉布對這種方法如此堅定，以至於他可能會設立一個內部風險投資基金來支持初創公司。基因泰克的創始人和現任主席羅伯特·A·斯旺森可能會領導這個項目。因此，如果一家公司不是基因泰克，它很可能就是其合作伙伴。
基因泰克的新交易
1月7日 向Glycomed進行1500萬美元的股權/研究投資，以幫助資助基於碳水化合物的藥物開發
1月22日 與Telios Pharmaceuticals達成1500萬美元的合作
開發一種預防血栓的藥物
1月28日 向與Xen的聯合努力貢獻了一筆未披露的金額
歐盟開發所謂的小分子藥物