哈考特·佈雷斯的父子傳奇 - 彭博社

在公佈將公司出售給通用影院公司的計劃幾個小時後，首席執行官彼得·喬瓦諾維奇與哈考特、佈雷斯、喬瓦諾維奇公司（Harcourt, Brace, Jovanovich Inc.）的下屬們一起舉杯慶祝這一交易。如果債券持有人批准，這筆合併將減輕出版公司的沉重債務負擔。然而，對於喬瓦諾維奇來説，香檳的滋味可能留下了苦澀的餘味。因為1月24日的消息是在與他的父親、HBJ創始人威廉·喬瓦諾維奇之間的幾個月爭執之後傳來的。

爭執的核心是威廉的抱怨——他向董事們表達了這些抱怨，而董事們則向《商業週刊》講述了他們的故事——認為他的兒子不適合經營HBJ。這對任何兒子來説都是令人沮喪的話語。但這些話是在出版業務開始好轉的時候説出的。

起初，董事們試圖通過諮詢威廉來緩解緊張局勢，威廉已經離開董事會去編輯和寫作。但在11月，董事們説，威廉·喬瓦諾維奇通過尋求恢復董事長職務強迫進行了一場對峙。董事們不得不選擇立場。他們選擇了彼得的立場。他們説威廉從未明確表示他會有什麼不同的做法。然而，他們懷疑他要麼不想看到總部位於奧蘭多的公司被出售，要麼只是想控制談判。

“太年輕了。”威廉·喬瓦諾維奇沒有回覆對他位於聖地亞哥辦公室的多次電話。彼得則堅決否認有過爭執。其他HBJ董事公開淡化了這種摩擦。“要理解比爾·喬瓦諾維奇是如何建立這家公司，而突然間他不再管理它，”董事會成員、W. R. Grace & Co.副董事長約瑟夫·R·賴特説。“如果沒有那種壓力和反應，那就不正常了。”

私下裏，董事們講述了不同的故事。在威廉於五月退休後不久，幾位董事收到了他的信件和電話，他在信中貶低了他兒子的管理能力。“他説，‘彼得太年輕了，他不是一個好的管理者，’”一位長期董事説，他只在不透露姓名的情況下發言。“是比爾沒有計劃。他的策略讓董事會感到厭倦。”

董事們心中可能還在考慮一個事實，那就是威廉使HBJ陷入了最終迫使其出售的債務中。為了阻止英國出版巨頭羅伯特·麥克斯韋的收購要約，HBJ通過近30億美元的債券和銀行貸款進行了資本重組。喬瓦諾維奇堅稱，這筆債務將在不拆分HBJ的情況下償還。但到1989年6月，HBJ已將其六個海洋世界公園以11億美元的價格出售給安海斯-布希公司。這將債務削減至約18億美元。

然而，即便如此也難以承受。“這是一片遮蔽所有美好事物的陰雲，”彼得説。去年春天，HBJ試圖再出售兩個單位以進一步削減債務，但交易未能達成。五月，威廉退休了。

清白的開始。很快，他尋求的不僅僅是對前任董事長的禮貌諮詢。他想重新獲得董事會席位和HBJ的控制權，董事和投資銀行家説。這個問題在11月30日於曼哈頓的麗晶酒店舉行的董事會會議上被提出。但經過一上午的辯論，董事們沒有投票就駁回了這個想法。“即使是最接近比爾的人也沒有放在心上，”一位董事説。

在接下來的幾周裏，HBJ開始考慮來自通用電影院的收購要約，該公司已同意支付14億美元收購投資者和債權人。彼得説，HBJ之所以出售，部分原因是通用電影院在保留管理層方面的聲譽。華爾街人士表示，他們對彼得現在的表現感到好奇。“合併讓一切重新開始，”分析師伊萬·奧博倫斯基（Ivan Obolensky）説。“天哪，他繼承了多麼糟糕的局面。”但一旦合併完成，彼得·喬瓦諾維奇將與他的父親之間留下複雜的關係。