如此堅韌的橡膠，超越極限 - 彭博社

當約瑟夫·西爾弗曼得知軍方每年花費約1億美元更換坦克履帶上的橡膠墊時，他決定開發一種更耐用的材料。標準類型橡膠中的橡膠分子就像鬆散地通過硫原子之間的鏈接連接在一起的意大利麪條，西爾弗曼解釋道，他是馬里蘭大學的材料與核工程教授。然而，西爾弗曼想跳過用硫治癒橡膠的常規方法，通過用電子轟擊材料來創建更強的鏈條。

結果甚至超出了他的預期。在軍方的測試中，新橡膠的使用壽命遠遠超過舊材料。“在2000英里時，我們的墊子上的橡膠比標準墊在500英里時的橡膠多，”西爾弗曼説，他得到了軍方的資助。這種材料還抵抗了橡膠敵人第一號：臭氧的損害。它做得如此出色，以至於軍方技術人員認為他們的測試設備壞了。通用動力公司，一家制造坦克和潛艇的公司，與大學達成了獨家協議，以探索這種橡膠的用途。