現在軟件也不再安全於日本 - 彭博社

隱藏在每天抵達美國的傳真機、攝像機和汽車發動機內部的是一些從日本工廠出廠的最精緻產品：軟件程序。它們沒有品牌名稱，幾乎沒有增加日本的貿易順差。但這些高質量的程序正在幫助消除關於日本工業所謂無法做到的最後一個偉大神話。

現在還不是向美國在計算機軟件領域的主導地位説再見的時候：沒有日本供應商推出任何可以與Lotus 1-2-3電子表格競爭的產品。而美國供應商仍然佔據全球此類打包軟件市場的60%以上。但日本在電子產品中“嵌入式”軟件的成功以及為銀行和其他企業編寫大型定製程序的能力正在引起一些美國專家的警覺。“日本人處於極其有利的位置，”麻省理工學院斯隆管理學院的管理助理教授邁克爾·A·庫蘇馬諾説。在他的新書《日本的軟件工廠》中，他指出，日本的計算機巨頭正在將質量控制和項目管理的相同原則應用於軟件，這些原則使日本在製造業中佔據主導地位。

由美國空軍高技術槓桿辦公室召集的55位商業領袖和學者得出了類似的結論。他們發現，日本人在將編程轉變為一個可管理和可衡量的過程方面取得了進展——而不是對大多數美國人來説象徵着自由創作的努力。“我對我所看到的事情感到非常害怕，”Stepstone Corp.的首席技術官布拉德·J·考克斯説，該公司是康涅狄格州桑迪胡克的一家制造先進編程軟件的公司，該軟件與每台NeXT Inc.工作站一起提供。

目前還沒有足夠的數據來支持野生的恐懼，但有一些可能的警告信號。麻省理工學院的庫蘇馬諾比較了兩國頂尖公司的幾十個項目，發現日本的軟件開發者生產的源代碼行數比他們的美國同行多出約70%。與此同時，日本程序的缺陷數量不到一半（圖表）。

庫蘇馬諾總結道，日本軟件開發者通過卓越的規劃和團隊合作脱穎而出。他們還利用了美國可重用代碼的概念，即保存常用代碼塊，而不是每次都從頭編程。例如，川崎鋼鐵公司在1987年要求富士通有限公司為其工程師提供新的編程方案。“我們帶給他們的是標準化、可重用性和整體生產方法，”富士通軟件工廠部的部門經理奈良夫説。結果：軟件生產力是川崎工程師之前的2.5倍。

日本的軟件工廠，顧名思義，是擠滿了數百名受到嚴格監控的程序員的設施。雖然美國行業通過讓程序員在任何時間、地點和方式下工作來鼓勵獨立，但日本的軟件開發者必須像汽車裝配工一樣嚴格工作。這個系統誕生於20世紀60年代末，當時大學培訓的程序員短缺，電子巨頭們不得不進行自己的培訓，強調標準化實踐和系統審查。在追蹤生產力和缺陷率25年後，日立擁有一個龐大的數據庫，幫助確定完成特定任務所需的人數和工作小時數。

“更原始。”這些戰術的成功開始引起美國的興趣。軟件製造商以及進行自主編程的企業剛剛開始採用這種方法，馬里蘭大學高級計算機研究所的維克多·巴西利説。“但我們仍處於一個更原始的階段。”

即便如此，美國軟件行業並沒有立即落後於日本競爭對手的危險。日本頂級微型計算機軟件公司ASCII Corp.的總裁西和彥表示，日本軟件仍落後於美國五年。但忽視日本的進步將是危險的：歷史上，日本對製造過程的痴迷往往是出口驅動的前兆。“我們在其他行業也看到了同樣的情況，”庫蘇馬諾説。幸運的是，美國的軟件專家多年來一直在監測日本的發展，並且仍然有時間在為時已晚之前學習一些日本的技巧。