消費者等待衝突結束 - 彭博社

狂喜已經結束。在波斯灣戰爭的開局階段，似乎美國可以實現三重勝利：迅速的勝利、降低的油價以及消費者信心的快速反彈，這三者可以共同將經濟從衰退中拉出來。

但現在，戰爭可能會持續數月而不是數週，顯然，迅速復甦的前景取決於來自海灣的消息是好是壞。這與越南戰爭大相徑庭，當時龐大的軍事開支——高達國內生產總值的9%——即使在傷亡人數上升的情況下也推動了經濟。這一次，戰爭主要是用儲備了10年的物資進行的。這意味着衝突可能對消費者信心產生最大的影響，消費者信心將隨着戰場上的每一個報告而起伏。

美國經濟已經在戰爭的節奏中搖擺不定。直到1月16日，美國人還在等待戰鬥的開始。現在，他們在等待戰鬥的結束——而且在這個過程中變得越來越悲觀。根據密歇根大學收集的未公佈數據，並由普天壽證券公司發佈，消費者預期指數在年初到1月28日之間下降了7.2%，而所有的下降都是在衝突的頭幾天之後發生的。

到目前為止，受到衝擊最嚴重的是汽車工業。根據芝加哥市場研究公司Leo J. Shapiro & Associates的總裁喬治·羅森鮑姆的報告，超過50%的消費者現在認為戰爭使得購買新車的時機不佳，而這一比例自戰爭開始以來有所上升。銷售不佳導致三大汽車製造商至少閒置了11個最終組裝廠，主要是在過去兩週內。日本汽車製造商也未能倖免。由於海灣衝突造成的不確定性，本田汽車公司將在2月和3月減少2萬輛面向美國的汽車生產，這一舉措將使1991年計劃出口到美國的數量減少5%。

零售商也在受苦。“自從戰爭以來，生意一直很糟糕，”芝加哥I. Magnin Inc.的一位化妝品銷售員説。“十五分鐘過去了，我們沒有看到任何人走進商店。”對戰爭可怕後果的意識使得奢侈消費失去了許多樂趣。“我已經減少了像卡布奇諾和出租車這樣的奢侈品，”紐約London & Co.的法律獵頭Jody Miller説。“當人們被殺時，一切愉快的事情似乎都顯得荒謬。”

令人驚訝的是，一些住宅房地產經紀人報告業務幾乎沒有下降。“戰爭的預期而不是現實正在阻礙活動，”紐約一家房地產公司的總裁Barbara Corcoran觀察到。但根據Countrywide Credit Industries Inc.的副董事長Angelo R. Mozilo的説法，自戰爭開始以來，位於加州帕薩迪納的抵押貸款公司抵押貸款申請下降了10%，他預計這種放緩將持續到戰爭結束。

呆在家裏。旅行也容易受到戰爭恐懼的影響。擁有並經營兩家位於奧蘭多酒店的Randy Larson擔心，歐洲遊客今年夏天不會來美國。“雖然我的心與海灣的士兵同在，”Larson説，“但我忍不住想知道我的生意會發生什麼。”美國人也在推遲他們的夏季假期計劃。根據位於奧蘭多的美國汽車協會國家辦公室公關主任Jerry Cheske的説法，“AAA俱樂部和旅遊辦公室在這個時候通常是最繁忙的，但現在卻空無一人。”

戰爭沒有停止的一項活動：裁員。根據勞動顧問Dan Lacey的報告，在一月的前三週，企業宣佈了超過55,000個永久性裁員。以這個速度，第一季度將看到比去年任何時候都要多的裁員（圖表）。

即使是好的經濟消息也與海灣有關。例如，由於沙特阿拉伯的油田目前看起來安全，油價徘徊在每桶21美元左右（圖表）。這代表自1月15日以來下降了30%。價格暴跌將降低通貨膨脹，為消費者帶來數十億美元的收益，並幫助扭轉經濟衰退。然而，任何伊拉克戰場上的成功都可能讓油商再次感到緊張，並推高價格。

儘管軍事開支不會達到過去戰爭的水平，但它仍然是經濟少數幾個強項之一。增加的軍事訂單為12月報告的耐用品訂單4.4%的增長提供了大部分支持。隨着許多經濟學家現在預測今年預算赤字至少為3000億美元，海灣戰爭的開支已成為唯一政治上可接受的逆週期財政政策。雖然軍事開支可能會推高赤字，但WEFA集團的高級經濟學家庫爾特·卡爾認為，短期內激烈的戰爭將促進經濟增長。根據他的預測，第二季度的國民生產總值（GNP）可能以3.4%的速度增長，並在年內表現更好。

但很少有經濟學家願意猜測如果戰爭持續超過六個月，經濟將會如何。如果歷史可以作為指導，長期戰爭將使美國經濟擺脱低迷。在朝鮮戰爭和越南戰爭期間，國民生產總值的平均增長率接近6%，失業率平均低於4%。但如此規模的戰爭將是結束任何衰退所需付出的高昂代價。