阿波羅之子可能會超越原版 - 彭博社

對於1980年代初的年輕計算機工程師來説，阿波羅計算機公司（Apollo Computer Inc.）這個名字是神奇的。它是創造工程工作站的公司——華麗、高性能的桌面計算機，自動化設計從計算機軟件到飛機的所有事物。隨着位於馬薩諸塞州切爾姆斯福德的公司的收入和聲譽飆升，它吸引了數十名尋求技術挑戰、財富以及在年輕時就能參與大場面的天才少年。

然而到了1989年，這場歡樂的旅程結束了。工程工作站比以往任何時候都更受歡迎。但太陽微系統公司（Sun Microsystems Inc.）卻在收穫成果。由於稍晚開始，這家硅谷公司發現了一個關鍵趨勢：對非專有軟件的需求，即美國電話電報公司（American Telephone & Telegraph Co.）的Unix操作系統。當阿波羅的管理層勉強開始為Unix重新設計其系統時，阿波羅的領先地位消失了，虧損開始出現。它在1983年以四倍年收入的高價上市。當它在1989年同意出售給惠普公司（Hewlett-Packard Co.）時，僅獲得了4.764億美元——低於1988年的銷售額。計算機歷史上的一個時代已經過去。

但並未被遺忘。今天，阿波羅背後的精英們正在尋求重現其魔力——和財富。約翰·威廉·波杜斯卡（John William Poduska Sr.），這位在1980年創辦公司的工程師，正在運營他的第三家初創公司。創造了阿波羅工作站、網絡和軟件的阿波羅工程師們已經創辦了另外八家公司。這些阿波羅的後代代表了波士頓128號高速公路高科技帶中最大、也許是最有前途的一批企業後代。

泉源。許多新企業源於在阿波羅開始的工作。例如，David B. Leblang 的 Atria Software Inc. 正在推進阿波羅在軟件工程方面的工作，開發一個系統，使使用不同工作站品牌的軟件設計團隊能夠協同工作。阿波羅開創性領域網絡的首席設計師 R. Bruce McClure 正在 Synernetics Inc. 使用光纖技術來提升網絡速度。

阿波羅在技術突破方面的聲譽使得關鍵校友能夠輕鬆籌集資金。風險投資家們對資助 McClure 的 Synernetics 熱情高漲，以至於他們承諾提供兩倍於他所需的 650 萬美元。“阿波羅是培養那些往往成為成功企業家的人的温牀，”波士頓 Sigma Partners 的風險投資家 Gardner C. Hendrie 説，該公司同時支持 Atria 和 Synernetics。

單純籌集資金並不能保證商業成功，但這些新公司已經有了一個良好的開端。位於馬薩諸塞州劍橋的 Alfalfa Software Inc. 已説服法國的 Groupe Bull 和德國的 Siemens Nixdorf Information Systems Inc. 銷售其電子郵件軟件包。Avid Technology Inc. 的視頻編輯系統被 120 家公司用於製作電視廣告。這家由前阿波羅經理 William J. Warner 創辦的伯靈頓（馬薩諸塞州）公司去年銷售額達 700 萬美元。

阿波羅之所以成為如此優秀的培訓基地，部分原因在於它為雄心勃勃的年輕工程師提供了快速發展的通道。McClure 於 1982 年加入，負責設計網絡軟件。到 1984 年，他還負責網絡安裝組，這是一個數百萬美元的業務。這種機會吸引了頂尖工程學院的畢業生以及那些對大型公司（如附近的數字設備公司）平淡無奇的工作感到沮喪的人。“阿波羅是我工作的第四家公司，”McClure 説。“但它擁有的優秀人才密度是所有公司中最好的。”

磨損的椅子。隨着阿波羅的財富衰退，惠普在收購後實施了削減開支，那些人才找到了創業公司的機會。例如，當華納在1987年推出Avid時，他聘請了一位阿波羅工程師作為他的第一位員工，並向一位曾是阿波羅經理的風險投資家尋求資金。Leblang在Atria Software的創業團隊的七名成員都是前阿波羅同事。他們在公司位於馬薩諸塞州納蒂克的辦公室感到如魚得水：傢俱是阿波羅的廢棄物，在惠普合併辦公室時出售。

一些阿波羅的遺產是新企業家們寧願避免的。其中之一是為了增長而增長。“阿波羅必須達到十億美元，否則就完蛋，”阿波羅創始人David L. Nelson説，他的創業公司Fluent Machines Inc.位於馬薩諸塞州弗雷明漢，專注於為個人電腦開發音頻和視頻軟件。阿波羅確實快速增長——在四年內達到了2.16億美元。但突如其來的成功讓管理層對太陽公司所抓住的新開放系統運動視而不見。“阿波羅的人非常有雄心，”Atria的Leblang説。“但他們有時會自欺欺人。我們承諾不會那樣做。”也許這樣，阿波羅的一點魔力確實會繼續存在。