國會在貿易問題上強勢介入 - 彭博社

在最近幾周，政府的外交政策顯然幾乎完全集中在中東。但在2月5日，總統明確告訴記者，無論是否開戰，他都打算繼續推進與墨西哥的自由貿易協議。在此過程中，布什將給國會的貿易鷹派一個機會，來加強他們所認為的政府軟弱的貿易政策。

儘管工會組織反對，國會將給布什一個他想要的東西：一個承諾，希望能迅速對創建一個包括加拿大、墨西哥和美國的北美共同市場的貿易協議進行表決。但立法者計劃通過將這一快速通道授權與限制總統在某些貿易問題上靈活性的條款掛鈎來索取代價。

反擊。政府在貿易問題上陷入困境。兩年來，國會一直在等待，而布什試圖通過在關税與貿易總協定的主持下進行的一次巨大談判來解決與數十個國家的爭端。這個策略在全球談判於12月崩潰時破滅。

關税與貿易總協定談判的失敗使國會有了推動一系列報復性措施的勇氣。也許最具爭議的是由參議院國際貿易小組委員會主席馬克斯·S·博卡斯（民主黨-蒙大拿州）提出的一項法案。該法案將允許因貿易協議破裂而受到損害的美國公司申請調查，並最終迫使政府進行報復。立法者們對日本承諾向美國金融服務公司開放市場的耐心也在耗盡。參議員唐納德·W·瑞格爾（民主黨-密歇根州）和傑克·加恩（共和黨-猶他州）正在推動一項法案，該法案將對未能取消金融服務壁壘的國家實施制裁。

民主黨人還希望恢復現在已過期的“超級301”貿易報復條款。新法律將要求政府每年針對國家進行市場開放談判。如果談判失敗，名單上的國家可能面臨自動制裁。

政府對立法者的新幹預方式並不滿意。“國會告訴我他們感到沮喪，我也感到沮喪，”美國貿易代表卡拉·A·希爾斯説。“但在這個時候，這正是錯誤的藥方。”

國會尋求強硬措施的一個原因是越來越多的立法者對日本對沙漠風暴行動的半心半意支持感到憤怒。在為期10天的廣泛貿易談判中，日本官員實際上告訴美國談判代表，東京通過與海灣聯盟保持一致並承諾向戰爭努力提供130億美元，實際上是在給美國一個巨大的恩惠。日本方面明確表示，他們寧願支付更高的油價，也不願看到供應因長期戰爭而受到威脅。

東京認為自己已經盡了責任，認為沒有必要提供新的貿易讓步。以建築業為例：關於美國進入日本建築市場的兩年談判幾乎沒有產生任何積極成果，只有怨恨。儘管有承諾，美國公司獲得的工作價值不到2億美元，而日本承包商在美國的年業務額為25億美元。麻省理工學院經濟學家魯迪格·多恩佈施表示，美國對日本的政策“一直是討價還價。噪音很大，但結果微乎其微。”

自1988年通過大規模貿易法案以來，國會在貿易問題上花費的時間不多。與此同時，國會專注於其他問題。但隨着總統在海灣被困，以及政府對新貿易世界秩序的宏偉計劃陷入混亂，這可能是民主黨人反覆承諾加強美國貿易政策的承諾最終付諸行動的一年。