驚喜！值得爭取的一些預算想法 - 彭博社

對於布什總統來説，2月4日他向國會提交1992財年預算時，正值一個飽受戰爭摧殘的國家並沒有太多關注，這是一件好事。從政府的角度來看，公眾越少關注不斷增長的赤字，情況就越好。

儘管去年的預算談判令人痛苦，但赤字仍將超過3000億美元。税收在上升。布什沒有資金提出戲劇性的新的倡議。而希望中的支出削減可能會在阿拉伯的沙漠中化為泡影。

所有這些壞消息給預算主任理查德·G·達曼帶來了某種包裝問題。達曼想出了三個引人注目的想法：將補貼瞄準窮人，同時削減富人的福利，將數十億美元的國內支出轉移到各州，並通過取消其他已失去效用的聯邦項目來為所需的項目提供資金。這些方法都不是新鮮事，但每一種都提出了一個重要的政策問題，值得進行全面的辯論。

手段測試。問題是，政府對這些想法的承諾似乎如此心不在焉，以至於國會可以毫不猶豫地將其拋之腦後。正如達曼所説：“我們正在開始一個過程，以啓動辯論。”這算什麼號召。

政府將福利從富人重新分配給窮人的計劃借鑑了民主黨的“公平”策略。例如，年收入超過125,000美元的非農收入者將失去任何農業補貼。最具爭議的提案是將年收入超過125,000美元的退休人員的醫療保險費用提高三倍。

多年來，政策制定者一直在圍繞將福利集中於貧困人羣的想法徘徊。對於食品券和有依賴兒童的家庭援助等福利項目，設定了收入上限。但將“收入測試”擴展到包括老年人和農民的努力在國會山遭遇了阻礙。

讓中產階級擺脱其權利的政治鬥爭是殘酷的。可以肯定的是，新提案的直接目標並不是公眾同情的對象。許多將失去農場補貼的人是那些在鄉村莊園裏養幾頭奶牛的牙醫。對於年收入超過125,000美元的退休人員支付醫療保險費的能力，許多人也並不太擔心。但農民和老年人的遊説團體會將這些提案視為削減所有中產階級補貼的方式。他們會通過警告政府的小規模改革是對社會保障的攻擊的前奏來動員他們的選民。

真正的動機可能截然不同。醫療保險計劃為布什提供了一種反擊民主黨指控其提議的資本利得税減免是富人的福利的方式。儘管存在黨派色彩，但一些民主黨人對權利改革持積極態度。但如果布什希望將收入測試的想法變為法律，他將不得不全力以赴。

第二個提案將價值150億美元的聯邦住房、福利和教育項目轉變為無條件的撥款給各州。這個想法是州長們可以更好地根據他們的具體需求來調整這些資金。這個理論在過去通過收入分享的方式嘗試過，頗具吸引力。而渴望獲得無條件聯邦資金的州長們也接受了這個計劃。

但是各州可能會陷入一種誘餌和轉換的把戲。國會可能會將責任重新交給各州，但並不急於放棄對資金的控制。參議員們將州長視為潛在的競選對手，厭惡將空白支票交給他們的想法。如果布什想確保這些項目和資金真正到達州政府，他將不得不對立法者施加巨大壓力——這是一場他似乎不願意參與的鬥爭。

回收資金。預算的第三個國內想法是去年減赤協議中採用的支出上限的自然延伸。布什提議取消230多個聯邦項目，並削減100多個其他項目的資金，從美鐵到低收入能源援助。這裏沒有新意。里根總統曾試圖花費八年時間取消許多相同的項目。但布什增加了一個變化。他並不是用這些資金來削減赤字——這個想法沒有政治支持——而是將支出轉移到其他國內項目。政府項目超出其效用的想法似乎顯而易見。但每個項目在國會山都有其強烈的捍衞者。似乎沒有跡象表明，這位有更大擔憂的總統會在這場鬥爭中投入太多精力。

可悲的是，這一小組三個提案可能已經因總統選擇的隨意方式而受到削弱。反對者將試圖在國會山上集結大量投票來拒絕每一個方案。一旦一個想法被拋棄，它就很難重新回到政治議程上。政府的提案是有價值的，值得認真討論，但今年他們不太可能得到這樣的機會。