盈餘與赤字數據的過剩 - 彭博社

當你研究兩家美國公司的收入報表時，你可以合理地確定你是在比較同類事物。這是因為證券交易委員會、國税局和財務會計標準委員會已經為財務報告制定了基本規則。

也許應該為聯邦政府做同樣的事情。今年，白宮與國會的預算協議以及各種其他附帶交易和立法手段產生了大量的赤字估算。根據你使用的假設，財政年度的赤字可能高達3780億美元，也可能低至1700億美元。

這種混亂源於前所未有的支出加上政治得分。波斯灣的軍事集結正在消耗資金，就在談判者達成預算協議之際——到年底為116億美元。這筆費用將會破壞脆弱的協議，因此談判者同意將其排除在外。而國會為了證明其保護社會保障的熱情，命令將退休系統排除在預算計算之外，以便無法通過削減福利來減少報告的赤字。民主黨人希望讓政府尷尬，命令將去年不計入預算的儲蓄和貸款救助在1991年重新納入預算。

政府實際上只需要兩種預算計算。由商務部制定的一種計算與任何政策考慮無關，試圖計算聯邦税收和支出對經濟活動的影響。這種所謂的國民收入和產品賬户赤字在1991年日曆年約為1900億美元。

第二次清算應衡量政府的借款需求。這應該是對政府活動最全面的計算。社會保障系統的年度盈餘應計入這一赤字，因為它減少了其他借款的需求。負面方面，海灣戰爭的成本，扣除外國捐助後，應該被納入。但最重要的是，政府應制定一套一致的規則，每年遵循，以便金融市場和納税人有機會了解發生了什麼。