《彭博社》：國家正在押注的男人

吉爾伯特·F·阿梅里奧是解決問題的老手。1983年，他被任命為洛克威爾國際公司的半導體部門負責人後不久，他便開始拜訪日本客户。一家傳真機制造商抱怨洛克威爾製造的調制解調器中的芯片出現故障。因此，阿梅里奧立即返回美國，挑選了一支由13名問題解決專家組成的團隊，包括調制解調器工廠經理，並將他們送上了前往日本的飛機。“我告訴他們，直到問題解決之前不要回來，”他回憶道。

這項工作花了三週時間。但在那次客户服務和對質量承諾的展示之後，洛克威爾在日本的銷售額飆升。如今，它在日本的調制解調器市場佔有70%的份額。在一些日本工廠，這些設備直接從交貨碼頭送到工廠，質量被視為理所當然。

新願景。這就是國家半導體公司在阿梅里奧接替其長期首席執行官查爾斯·E·斯波克（今年5月63歲退休）時所尋求的成功。阿梅里奧在日本的成功幫助他在選拔中佔據了優勢，國家董事長彼得·J·斯普雷格表示：“顯然，我們是一家國際公司。同樣顯然的是，日本對國家來説並沒有取得成功。”但斯普雷格補充説，問題比日本銷售不佳更深層次，他寄希望於阿梅里奧為國家的未來提供新的願景。“將會有變化，”他補充道。

分析師對阿梅里奧的資歷印象深刻。這位47歲的喬治亞理工學院物理學博士起初是貝爾實驗室的研究員，擁有16項專利，包括用於攝像機的圖像傳感器芯片。在加入洛克威爾之前，他曾擔任費爾柴爾德相機與儀器公司的微處理器部門負責人，該公司已被國家收購。

但正是在洛克韋爾，阿梅里奧，這位熱衷於飛行的飛行員，磨練了他的市場驅動策略：利用新技術更好地滿足客户需求，而不僅僅是製造更炫的產品。他説，洛克韋爾在日本調制解調器市場的主導地位的關鍵是“為客户提供更多價值。當然，我們銷售大量硅。但硅只是解決方案的媒介。”

直到最近，少數芯片製造商是這樣想的。他們的存在是為了生產芯片，而客户如何使用它們並不是他們關心的問題。國家公司在改變其經營模式方面比大多數公司慢，部分原因是其在高產量製造方面的根基深厚。斯波克，硅谷的創始支柱之一，於1967年接管了公司，專注於低成本製造，並將其發展成為全球領先的芯片製造商之一。在1980年代初，國家公司的製造機器效率如此之高，以至於它定期壓低競爭對手的價格。

貿易戰士。然後，似乎一夜之間，日本崛起為一個強大的力量。斯波克很快將大部分時間投入到競爭力問題上，遊説華盛頓以獲得更有利的貿易和經濟政策。他倡導阻止日本供應商在美國傾銷低於成本的芯片，以驅逐美國人出目標市場的鬥爭，這場運動導致了1986年半導體貿易協議的達成。他還為Sematech籌集支持，該財團旨在恢復美國在芯片領域的實力，並在上個月之前擔任其主席。

但當斯波克在華盛頓奮戰時，國家公司卻在遭受困境。它追逐微處理器的增長市場，卻被根深蒂固的領導者英特爾公司和摩托羅拉公司壓制。基於其在超級計算機超快芯片方面的領導地位，它甚至試圖進入大型機業務，成立了國家先進系統公司。但NAS幾乎沒有對市場造成影響。資助開發強大系統業務的徒勞努力，加上其面向所有人的芯片系列的勢頭下滑，造成了嚴重後果。1987年，收入達到19億美元的頂峯，而該公司在過去五年中有四年處於虧損狀態。普天壽證券公司的分析師丹尼爾·L·克萊斯肯估計，當本財政年度在5月結束時，國家公司將在銷售增長4%至17億美元的情況下，虧損1.5億美元。

這些數字可能掩蓋了一個初步的轉機。兩年前，斯波克開始將公司重新整頓。NAS子公司被出售給了日立有限公司。今年的大部分虧損來自於去年八月為退出國家的兩個最大虧損市場而產生的1.44億美元重組費用。斯波克對國家現在的軌道感到滿意，他覺得“將公司交給新的首席執行官是相當不錯的選擇。”

在表現不佳的公司被剔除後，接下來就要由阿梅里奧找到增長的替代品。他有一個良好的基礎可供發揮：國家在模擬芯片領域排名第一，佔據了130億美元市場的6%。這些電路處理波動信號，例如聲音的自然形式，而不是數字化脈衝。市場觀察公司VLSI Research Inc.的總裁G. Dan Hutcheson表示，大多數公司忽視了這項技術，因為它在1980年代增長緩慢。但現在，手機、通信網絡和“多媒體”計算正在引發模擬芯片的繁榮，尤其是在所謂的混合信號芯片中，這些芯片同時處理模擬和數字信號。“國家正坐擁一座金礦，”Hutcheson説。

細分市場的培育。當阿梅里奧加入洛克威爾時，它也是一家廣泛的芯片供應商。他將其重新定位為通信，特別是混合信號芯片。（在這個細分市場，洛克威爾的小型芯片製造單位年收入估計為3億美元，銷售額為1.36億美元，而國家的銷售額為5100萬美元。）然後，阿梅里奧利用這些芯片建立了一個蓬勃發展的系統業務，生產成品調制解調器“卡”，製造商只需將其插入他們的產品中。洛克威爾甚至幫助客户在客户開展業務的每個國家獲得調制解調器的認證。

“道德，”阿梅里奧説，“就是這個：今天，你有一大堆利基市場——也許有些相當大，但仍然是利基——每個市場都需要專注和深度承諾來滿足客户需求。”國家公司也得出了同樣的結論。這就是為什麼斯波克一直在將公司精簡到其核心優勢：用於通信的模擬芯片和用於大型機的超快速數字芯片。他還將微處理器開發集中在圖形應用上。“他們已經做了大量的基礎工作，”阿梅里奧説。“但這個過程仍然還有很長的路要走。”

這引出了懸在阿梅里奧頭上的兩個問號之一。他能否應對一個大約是洛克韋爾通信系統兩倍大小的公司，而他在該公司僅任職兩年？另一個擔憂是阿梅里奧的願景在競爭激烈的開放市場中將如何發揮作用。畢竟，洛克韋爾的芯片製造業務主要是為了支持其母公司。

儘管如此，任何在日本取得成功的人在其他地方也應該有很好的機會。因此，阿梅里奧可能正是讓國家公司重回正軌的人。