這可能是沙特人在尋找現金嗎？ - 彭博社

裏雅德機場路上披着大理石的國防部最近充滿了樂觀，因為盟軍正在猛烈轟炸伊拉克和科威特。但在這個半荒涼的沙特首都，資助“沙漠風暴行動”相當一部分的人民卻心情低落。沙特迄今已承諾向對伊拉克的戰爭提供480億美元，“我們必須籌集資金，”一位高級財政部官員説。但他補充道，“資金並不存在。”

就在他們的資源需求在歷史上最緊迫的時候，沙特發現自己現金嚴重短缺（圖表）。國會預算辦公室估計，伊拉克入侵科威特後，油價和產量的激增使沙特去年獲得了175億美元的意外之財。

但油價此後已經回落。即使沙特阿拉伯每天650萬桶的石油出口預計今年能帶來400億美元，也可能不足以覆蓋沙特的戰爭費用。利雅德的支出速度如此之快，以至於他們首次計劃進行大規模的外國借款。

“非常尷尬。”利雅德的金融官員表示，沙特阿拉伯貨幣局（SAMA）正在與摩根擔保信託公司及其他幾家西方銀行談判一筆緊急的36.5億美元貸款，以覆蓋沙特對美國的承諾，直到第一季度。摩根拒絕評論，但紐約的銀行家們認為，沙特可能已經以其大量的美國國債持有量借入了多達25億美元。

沙特官員表示，未來可能會有更多的借貸。利雅得的銀行家們舉例説，國家石油公司沙特阿美正在與當地商業銀行討論可能的融資。但沙特阿拉伯強大的原教旨主義團體認為任何利息支付都是不符合伊斯蘭教義的。因此，一位西方外交官表示，大規模的外國借貸是“非常尷尬的”。“但他們別無選擇。桶已經空了。”

利雅得的現金緊縮所帶來的影響深遠。沙漠風暴依賴沙特為70萬名聯軍士兵提供食物和燃料。但一旦戰爭結束，沙特阿拉伯將面臨鉅額的地區重建支出和維持大幅擴張的軍隊的費用，以及幫助資助包括埃及和敍利亞在內的親西方聯盟的呼聲。

海灣合作委員會（GCC）也指望利雅得成為計劃中的150億美元發展基金的最大貢獻者。但一些GCC消息人士認為，只要沙特的財務問題持續，啓動這個基金將會很困難。

如果一些沙特人擔心的那樣，世界油價在戰爭結束後暴跌至每桶10美元（目前約為22美元），問題可能會進一步惡化。一些西方分析師認為，這可能促使沙特將產量削減多達30%。但沙特高級能源經濟學家阿里·約哈尼認為，即使他們這樣做，價格也不太可能恢復到超過16美元。

據説，沙特阿拉伯的外匯儲備正在迅速減少。該國仍估計擁有約700億美元的海外資產。但其中大部分由沙特商業銀行持有，無法動用。而且總額的四分之一是由與伊朗戰爭期間對伊拉克的不可收回貸款組成。

此外，沙特王國堅持維持奢華的福利國家。沒有個人或企業税收，沙特人享受免費的教育、醫療和建築貸款。根據沙特阿拉伯央行的數據，這些政策自1983年以來導致每年預算赤字持續增加，現成現金從八年前的900億美元減少到今天的不到80億美元。事實上，儘管1990年石油生產和價格飆升，利雅得仍然創下了153億美元的預算赤字，財政部官員表示。今年，赤字可能會更糟。

儘管官方沙特在戰爭前的增兵費用為190億美元，但利雅得的分析師表示，實際數字至少高出50%。政府預算中未記錄的還有15億美元的低息貸款給蘇聯，以贏得對反伊拉克聯盟的支持，5.6億美元用於安置科威特難民，以及數十億美元用於向土耳其和摩洛哥提供免費石油。隨着戰爭的持續，新賬單不斷增加。例如，英國外交大臣道格拉斯·赫德在2月9日訪問利雅得時，收到了法赫德國王承諾的13億美元。

“失控。”雖然沒有人對軍事開支表示不滿，但這種自由支出無疑引發了對軍事合同中大量浪費和抬高價格的指控。“國防部和內政部失控了，”一位與沙特政府有聯繫的西方分析師説。行業消息人士稱，阿斯特拉公司（Astra Co.）是一家與沙特高級王子關係密切的利雅得公司，在一項數百萬美元的國防部合同中，利潤率超過100%。阿斯特拉總裁薩比赫·阿爾-馬斯里否認了這些報道。

隨着與戰爭相關的支出飆升，公路、醫院和其他服務的支出幾乎停止。在朱拜爾和揚布，這兩個在1970年代末建成的龐大沙特工業綜合體，總投資達260億美元，美國-沙特合資的維護承包商正在等待一筆1.5億美元的財政部撥款，以便支付他們的逾期賬單。即使是沙特努力控制威脅其波斯灣海岸的石油泄漏，也因缺乏現成現金而受到阻礙。

利雅得的新財務現實必將削弱沙特阿拉伯在中東的威望。多年來，沙特通過謹慎地分配財富來維持其影響力，正如中東外交官所稱的“里亞爾政治”。從薩達姆·侯賽因的伊拉克到約旦、埃及和巴勒斯坦解放組織，受益者在過去15年中享受了約900億美元的沙特援助。但這種開放支票政策看起來已成為過去。

隨着沙特在“沙漠風暴行動”中的費用和不可避免的重建成本隨着每次戰鬥轟炸機出擊而不斷增加，沙特的閒置現金似乎在未來十年內都已被佔用。沙特及其他海灣國家為該地區疲軟的非石油經濟提供資金的新戰後秩序的大膽夢想，似乎將更加難以實現。