突然，蘇聯出了一張王牌 - 彭博社

面對美國的轟炸，蘇聯特使葉夫根尼·M·普里馬科夫於2月11日抵達巴格達，進行外交努力以結束海灣戰爭。雖然沒有取得明確的突破，普里馬科夫的使命卻產生了一些令人期待的跡象。薩達姆·侯賽因，這位蘇聯戰爭機器的寶貴客户，表示他願意“與蘇聯擴大合作”，以尋找和平的途徑。薩達姆還同意派遣他的外交部長塔裏克·阿齊茲前往莫斯科，與蘇聯領導人米哈伊爾·戈爾巴喬夫進行進一步討論。

蘇聯的策略讓華盛頓及其反薩達姆的盟友感到緊張。雖然蘇聯不太可能破壞華盛頓脆弱的聯盟，但他們的新舉動是一個最新且可能最具爆炸性的事態發展，發生在已經持續一個月的海灣戰爭中。蘇聯對薩達姆的獨立接觸無疑會大大複雜化布什的管理——正當他為地面戰爭準備盟軍部隊。

大眾吸引力。最近幾天，蘇聯官員毫不掩飾他們對美國戰爭行為日益增長的不滿。他們批評美國殺死了成千上萬的伊拉克平民，並指責華盛頓有一個不那麼秘密的議程，旨在摧毀伊拉克並消滅薩達姆。莫斯科的抱怨無疑增強了伊拉克領導人的籌碼，因為蘇聯的同情可能極大地增強他對阿拉伯羣眾的呼籲的效力。儘管白宮聲稱對普里馬科夫的使命不以為然，但日益增長的阿拉伯不安甚至可能迫使布什提前他的地面進攻時間表。

一些中東專家認為，薩達姆的策略是延長戰鬥，希望伊拉克平民的死亡、他對以色列的飛毛腿導彈攻擊以及他抵抗美國的能力最終會激起一些聯盟阿拉伯夥伴，特別是埃及和敍利亞的公眾輿論。這些較貧窮的國家並不是沙特阿拉伯和科威特的自然夥伴，而敍利亞則傾向於反對西方。

到目前為止，阿拉伯領導人已經在擊敗薩達姆上投入了太多，因此他們不容易退縮。但更多的消息，比如伊拉克指控盟軍在2月13日對巴格達一個防空洞的空襲導致500名平民死亡，最終可能會動搖他們的決心。根據在利雅得的西方外交官的説法，沙特阿拉伯已經擔心，薩達姆的心理戰只需時間就會使阿拉伯聯盟成員處於防守狀態。如果在6月150萬來自世界各地的穆斯林前來朝覲——即每年的麥加朝聖時，戰鬥仍在繼續，沙特人也會受到衝擊。

沒有後座。蘇聯的努力有可能説服薩達姆離開科威特。雖然這樣的外交勝利可以避免流血，但這可能會讓華盛頓措手不及。蘇聯斡旋的解決方案將立即提升莫斯科在該地區的聲望，粉碎華盛頓對戰後美利堅霸權的夢想。這也將向戈爾巴喬夫的批評者證明，他在外交上並沒有向華盛頓屈服。紐約外交關係委員會東-West研究主任邁克爾·曼德爾鮑姆表示，戈爾巴喬夫“正以一種方式來區分蘇聯與美國在戰後時期的希望，以期獲得一些影響力。”

然而，主動權顯然並非僅來自戈爾巴喬夫。蘇聯在中東的新策略是克里姆林宮政治動盪的另一個跡象，強硬派重新assert themselves。蘇聯的軍事和政治保守派對戈爾巴喬夫施加極大壓力，迫使他找到某種方式來救助薩達姆，莫斯科世界經濟與國際關係研究所軍控與裁軍部主任阿列克謝·阿爾巴托夫指出。一個原因是：薩達姆一直是蘇聯最好的武器客户。從1984年到1988年，他單獨購買了價值154億美元的蘇聯武器，包括最新型號的T-72坦克和先進的米格-29戰鬥機（表）。更重要的是，由於戰爭，伊拉克不再償還近100億美元的債務。“蘇聯遭受的經濟損失比任何其他發達國家都要嚴重，”莫斯科東方研究所阿拉伯經濟部主任弗拉基米爾·阿·伊薩耶夫辯稱。

平衡砝碼。強硬派擔心美國會將海灣戰爭轉變為一種無可挑戰的政治和商業霸權，持續多年。一些蘇聯媒體報道開始恢復冷戰時期的指控，稱美國商業利益在操控海灣戰爭，而五角大樓則對油田有帝國主義的設計。在最近一次列寧格勒的保守派集會上，抗議者舉着薩達姆的肖像。

蘇聯的強硬派希望莫斯科重返其在中東的積極政策，克里姆林宮對伊拉克和敍利亞等阿拉伯客户的支持曾作為對美國支持以色列和沙特阿拉伯的平衡。實現這一目標的一種方式是與對伊拉克的打擊保持距離，並努力確保薩達姆的生存。

然而，大多數觀察家懷疑蘇聯會公開支持巴格達。既然已經簽署了為戰爭鋪平道路的聯合國決議，現在如果拒絕這些決議，他們將顯得愚蠢。而任何蘇聯試圖重新補給薩達姆·侯賽因的軍事機器的舉動，將危及與西方改善關係以及來自西歐、科威特和沙特的數十億美元援助。

然而，對於薩達姆來説，普里馬科夫在巴格達的出現是一個巨大的好處。這次訪問讓伊拉克領導人顯得不那麼孤立，可能會提升他的部隊和支持者的士氣。此外，蘇聯對盟軍轟炸平民地區的批評為他將戰爭描繪為西方異教徒對穆斯林的惡性攻擊的努力增添了可信度。對於布什來説，迅速結束戰爭比以往任何時候都更加重要。