這個障礙物上有阿尼的名字 - 彭博社

很少有運動員像阿諾德·帕爾默那樣利用自己的名聲獲利。他是凱迪拉克汽車的代言人，並出現在Jiffy Lube International Inc.服務中心的廣告中。他的高爾夫球場設計受到獨家鄉村俱樂部和公共高爾夫球場的青睞。而帕爾默才剛開始在海外開發他的知名度。在日本，他的名字出現在從運動服到午餐盒的各種商品上。在台灣，擁有帕爾默球場的新俱樂部的會員資格是最熱門的票務之一。

但帕爾默可能想在奧蘭多保持低調。一個雄心勃勃的計劃是建立一個全國性的、公開交易的汽車經銷商連鎖店，以帕爾默的名字命名，但這個計劃已經陷入了訴訟和相互指責的泥潭。高爾夫球手錶示他在總部位於奧蘭多的APAG Holdings Inc.公司沒有持股權益，佛羅里達州的公司記錄也沒有將他列為高管。但由於他將自己的名字借給了公司——APAG代表阿諾德·帕爾默汽車集團——這個項目正成為這位61歲高爾夫球手的一個麻煩。

首先，陽光銀行正在起訴APAG及其董事長詹姆斯·奧尼爾（James O’Neal Jr.），索賠480萬美元，理由是違約貸款。APAG在奧蘭多的布勞恩凱迪拉克（Braun Cadillac Inc.）經銷商於12月4日被置於接管狀態。而現在，這家經銷商的不滿前老闆愛德華·R·布勞恩（Edward R. Braun）正試圖將帕爾默拖入爭端：他説奧尼爾欠他幾百萬美元，並聲稱帕爾默向他保證他會拿到這筆錢。

沒有股份？在去年11月APAG崩潰之前的採訪中，帕爾默告訴《商業週刊》，他對APAG的交易幾乎沒有瞭解，並且這個項目是奧尼爾的。他在奧蘭多辦公室簽名照片時説：“這沒有進展。”他補充道：“據我所知，APAG的問題與汽車行業的經濟有關。”法庭記錄顯示，1月13日，奧尼爾入住佛羅里達醫院，無法接受評論。奧尼爾的律師沒有透露他是否已經出院。

雖然他説他與APAG沒有利益關係，但帕爾默與汽車行業的淵源很深。他在1970年代初期進入這個行業，當時他購買了位於北卡羅來納州夏洛特的一家朋友的經銷商。來自印第安納州的小型房地產企業家奧尼爾在1970年代中期遇到了帕爾默。他於1979年接管了帕爾默在夏洛特的經銷商，最終將其他五家經銷商納入帕爾默的旗下。

在奧尼爾的管理下，帕爾默位於南卡羅來納州希爾頓頭島的林肯-美洲豹經銷商在1988年售出了價值4.21億美元的汽車——根據沃德汽車經銷商的數據，這是美國任何經銷商的最高銷量。這在很大程度上是因為它向赫茲公司（也僱傭帕爾默作為發言人）的大量車隊銷售。但行業利潤率正在下降，經濟衰退的陰影籠罩着。奧尼爾在11月的一次採訪中告訴《商業週刊》，他預見到一場洗牌即將到來。他制定了一項戰略，旨在確保帕爾默的經銷商能夠生存下來。

計劃很簡單：收購其他頂級經銷商，並將其與帕爾默的經銷商合併到APAG的旗下。奧尼爾預測到今年的銷量將達到20萬輛，收入將達到20億美元。1990年初，事情似乎進展順利。他簽署了一份管理合同，並接管了布勞恩凱迪拉克。雖然APAG尚未擁有阿諾德·帕爾默經銷商，但它持有購買位於傑克遜維爾的科金-奧斯廷經銷商的意向書。

然後計劃陷入停滯。奧尼爾正在與帕爾默的經銷商、科金、銀行信託、一個包括普利茲克家族的投資集團以及第三家經銷商底特律的唐·馬西進行復雜的財務和管理安排。他們説，交易中涉及的部分實在太多了。

“他參與其中。”APAG的崩潰才剛剛開始。九月份，隨着業務下滑，它未能償還480萬美元的Sun Bank貸款，該貸款用於購買其第一家也是唯一一家經銷商，Braun Cadillac。現在，Braun的前任所有者聲稱他只收到了1100萬美元購買價格的一半。他的律師Nader Baydoun表示，Braun將追究Palmer的責任。“阿諾德·帕爾默給我的客户保證交易會完成，但實際上並沒有，”Baydoun説。“他參與其中。”Baydoun表示，Palmer在奧蘭多的兩次會議上保證交易會完成。

Palmer的代理人Alastair Johnston否認他的客户在交易中扮演任何角色。他表示，Palmer只與Braun見過一次，並僅僅是提出詢問O’Neal是否還有欠Braun的錢。目前，Palmer對APAG事件不予置評。被這樣的麻煩纏身，難怪他更願意專注於高爾夫。