這一代代溝可能會推動底特律的發展…… - 彭博社

根據所有的説法，汽車行業仍然沒有看到隧道盡頭的光明。國內汽車銷售在一月份降至570萬輛的年銷售率，這是自上次經濟衰退以來的最低水平。總汽車和輕型卡車銷售達到了1100萬輛的銷售率，而去年全年為1390萬輛，1986-88年的平均銷售率為1550萬輛。

困擾汽車行業的問題，通常在整體商業活動之前就會出現，已經引發了人們對汽車製造商和經濟將經歷長期衰退的擔憂。然而，習慣於長遠觀察的行業分析師們則顯得更加樂觀。他們指出，由於人口因素和替換需求推動的潛在需求正在為復甦奠定基礎，即使短期前景仍然模糊。

“遲早，所有的汽車都會報廢，”普天壽證券公司的汽車行業分析師菲利普·K·弗裏克説。“遲早，汽車的替換需求應該會開始推動一個潛在的強勁週期性反彈，因為在路上的1.76億輛汽車和輕型卡車中，有很大一部分將被淘汰。”

儘管美國汽車車隊在戰後早期幾十年穩步年輕，但在過去的十多年裏卻急劇老化。1989年，美國乘用車的平均年齡約為7.6年，其中36%的汽車至少9歲（圖表），19%的汽車至少12歲。

雖然汽車壽命延長的部分原因可能是耐用性提高，但顯然，新車的高價格和消費者收入的緩慢增長使許多車主不得不讓他們的舊車運行更長時間。儘管如此，老舊的汽車只能維持服務一段時間，越來越多的汽車正接近一些行業觀察者估計的汽車平均壽命的12年或13年。

弗裏克表示，1980年代中期新車和輕型卡車銷售的巨大激增，基本上滿足了在本十年初銷售急劇下滑期間產生的被壓抑的需求。但他的計算表明，汽車和輕型卡車的銷售現在已經遠低於正常增長和報廢所決定的水平，預計今年僅為1320萬輛，儘管到春季可能會有所回升。

弗裏克指出，1989年報廢車輛達到了1120萬輛，創歷史最高水平，僅次於1979年，他預計在幾年內退役車輛的數量將攀升至1400萬輛。假設車輛總量在1990年代以1.5%的複合年增長率增長，而1980年代為2.6%，1970年代為3.8%，他認為替代需求將推動汽車和輕型卡車的總銷售在1993-94年超過1600萬輛的年銷售率。

弗裏克説：“我們認為汽車復甦可能在今年下半年就會到來。但考慮到由替代需求產生的潛在增長，反彈被延遲的時間越長，反彈的力度可能就越強。”