日本汽車製造商正在寵愛他們的美國子公司 - 彭博社

在1981年的經濟衰退年，本田汽車公司繁榮發展。新實施的進口配額使公司的美國汽車銷售下降了1%，但市場份額卻上升了。而且這家汽車製造商在俄亥俄州的瑪麗斯維爾建造了一座工廠，以規避未來的配額。在1991年的經濟衰退中，本田面臨着更為嚴峻的形勢。儘管對雅閣和謳歌Integra提供了300美元的經銷商回扣，但其銷售在1月份下降了22%。

本田並不孤單。日本汽車製造商作為一個整體，輕鬆度過了之前的美國經濟低迷，現在卻遭遇了重創。“這是日本人第一次真正的經濟衰退考驗，坦率地説，他們對此感到震驚，”Furman Selz Inc.的分析師瑪麗安·N·凱勒説。

在收縮的同時，日本汽車公司面臨着一個他們從未遇到過的複雜問題：他們的數百萬美元的美國組裝廠。這八個“移植”工廠代表了鉅額的資金、管理和政治善意的承諾。隨着美國市場進入衰退，產量削減幾乎是必然的，日本汽車製造商正在努力應對這些工廠及其美國工人必須承受多少痛苦。

輕鬆削減。因此，到目前為止，美國的運營基本上沒有受到影響。在大多數情況下，日本汽車製造商決定削減從日本的出口，而不是美國的產量（圖表）。這是一個相對容易的決定。首先，在試圖避免美國工會的公司中，裁員是有風險的。加州大學聖地亞哥分校的勞動經濟學家哈雷·沙肯説：“裁掉某人就像是讓他們加入UAW。”豐田汽車公司在宣佈最近的出口削減時顯然考慮到了公共關係：總裁豐田章男表示，他在日本削減產量，而不是在美國，因為他想對美國經濟寬容一些。

事實是，對於汽車公司來説，在本土進行裁員更容易且更具成本效益。由於日本工廠在勞動力短缺的情況下全力運轉，大多數汽車製造商僅僅削減了加班。日產汽車公司在大多數日本工廠每週工作兩個小時的加班和週六的工作。這可能在四月結束。本田已經通過取消六個週六的生產，將日本的產量削減了20,000輛。而對美國的出口減少並不意味着全面的生產削減。豐田預計，其在美國的10,000輛減產中，有三分之一將轉向日本和其他市場。

並不是説美國的工廠沒有感受到壓力。本田、馬自達、位於印第安納州拉法葉的斯巴魯-五十鈴汽車公司，以及位於伊利諾伊州諾曼的克萊斯勒-三菱汽車合資企業都已縮減生產。位於密歇根州弗拉特羅克的馬自達汽車製造（美國）公司每個班次提前停止約45分鐘。閒置的工人，聯合汽車工人聯合會的成員，參加培訓課程或處理一些家務工作，如工具維護。該工廠還將其工會“臨時”勞動力從1988-89年的300多人削減到約50人。

在本田，汽車經銷商手中未售出的美國製造汽車庫存從12月底可控的70天供應激增至1月底令人不安的88天供應，依據沃德汽車報告。本田對哪些工廠生產哪些汽車進行了仔細審視。只有該公司的瑪麗斯維爾工廠，已發展成為美國最高產量的裝配線，生產兩廂雅閣。由於該車型的銷售放緩，本田正在取消加班，以減少二月和三月的雅閣生產5,000輛。“我們從銷售數據開始，向後推導，”北美部門總經理鈴木功説。“這是一個商業決策。”

巨大的庫存。這些決定在短期內不會變得更容易。到一月底，北美生產的斯巴魯、五十鈴和鈴木汽車的庫存分別達到了巨大的190天、221天和363天的供應量。作為一個整體，日本進口商的汽車供應量為100天，比一年前的75天有所增加。相比之下，美國汽車製造商的平均供應量為91天。與此同時，汽車開始在美國碼頭堆積，等待通過海關。紐約港務局表示，8萬輛日本和歐洲汽車停放在其租給汽車公司的物業上——是正常水平的兩倍。

美國汽車製造商正在關注這些汽車，擔心過剩可能引發一場代價高昂的激勵戰。除了本田的新雅閣返利外，豐田在其肯塔基州生產的凱美瑞上提供高達1000美元的返利，而日產將擴大目前在斯坦扎和某些卡車上的返利。但到目前為止，日本人主要選擇減少汽車生產，而不是以更低的價格出售相同數量的汽車。不過，這對他們來説是一次新的體驗。如果衰退持續或加深，所有的賭注可能都將失效。