約翰·梅傑能在英國擔任“快樂醫生”多久？ - 彭博社

温文爾雅、受過高中教育的約翰·梅傑與粗獷的貴族温斯頓·丘吉爾幾乎沒有相似之處。然而，公眾對英國在波斯灣與美國並肩作戰的強硬立場的壓倒性支持，使得首相的受歡迎程度達到了與丘吉爾在二戰期間相媲美的水平。在梅傑接替他的政治導師瑪格麗特·撒切爾不到100天后，他的精明政治觸覺和沉着風格贏得了國內外的尊重，這與撒切爾在最後日子裏引發的政治和外交緊張形成鮮明對比。梅傑的保守黨在他的個人聲望的幫助下，在民調中領先工黨7個百分點，而在11月時則落後21個百分點。

與美國一樣，英國對戰爭的愛國情緒暫時掩蓋了國家深層次的經濟和社會問題。而且，許多歐洲大陸的政治家仍然懷疑英國的首要忠誠是對美國，而不是歐洲。然而，儘管缺乏撒切爾的意識形態熱情，梅傑開始制定自己的議程。觀察人士注意到，他在改善公共服務和更熱情地擁抱歐洲團結方面的政策發生了顯著變化。撒切爾對此常常持敵對態度。儘管梅傑與撒切爾一樣，認為歐洲經濟和政治統一有其侷限性，但他説他希望英國成為一個“熱情”的合作伙伴。這贏得了德國總理赫爾穆特·科爾等關鍵人物的尊重，他的政府正在為英國在波斯灣的費用貢獻5.5億美元。

儘管如此，戰爭顯示了平衡英國與美國和歐洲關係的艱難。梅傑認為，危機中混亂的歐洲反應説明了統一歐洲的防務和外交政策的前景黯淡。為了彌合這一差距，他提議賦予歐洲共同體和西歐聯盟——這個沉睡的歐洲軍事組織——在軍備控制和北約以外的防務問題上更大的權力。

在家中，梅傑憑藉他的親民風格取得了巨大的成功，例如他個人干預取消了一項延遲向養老金領取者支付寒冷天氣補助的規定。“英國人把他視為‘我們中的一員’，而瑪格麗特從未做到這一點，”保守黨國會議員哈爾·米勒爵士説。保守黨可能會試圖利用黨派人氣上升的機會，在海灣戰爭結束後迅速召開大選。但由於當前的經濟衰退，預計要到夏末才會緩解，失業率仍在上升，這使得時機變得複雜。

儘管梅傑迄今為止表現得很靈活，但更大的政治考驗——以及與撒切爾的國內政策的更大背離——仍在前方。5月即將到來的地方選舉將使梅傑面臨巨大的壓力，要求他修訂撒切爾的倒退人頭税，這對窮人和富人打擊一樣嚴重。他可能會通過恢復基於財產的税收來做到這一點。在3月19日的預算中，在經歷了四年的盈餘後，他的政府預計將提供新的借款，以將額外資金投入教育和健康。梅傑最近對年輕的保守黨成員表示，教育“是我議程的首要任務”，並批評過去30年學校的表現。

缺失的地圖。在這些問題上，梅傑希望搶走工黨的風頭。作為一個憑藉自身努力崛起的政治家，他談到建立一個“無階級社會”。保守黨議員約翰·比芬，前下議院領袖，稱梅傑是一個“非常優秀”的政治家，但表示“我們需要的不僅僅是這些。”他警告説：“沒有像撒切爾的輝煌時代那樣的戰略。”

為了維持他的快速開局，如果比芬是對的，梅傑將必須提出一個更清晰的路線圖，以實現他所設想的更美好的社會。而且他仍然需要説服選民，連續第四次選舉，保守黨是一個建設性變革的政黨。