莫斯科的混戰：目前，戈爾巴喬夫讓葉利欽處於困境 - 彭博社

在克里姆林宮的牆壁上回響着，10萬莫斯科人的聲音高喊：“葉利欽，總統——戈爾巴喬夫，離開。”俄羅斯共和國的好鬥總統鮑里斯·N·葉利欽的支持者們在2月24日的集會上集結，支持他幾天前要求蘇聯總統米哈伊爾·戈爾巴喬夫辭職並將權力移交給15個蘇聯共和國領導人的要求。

葉利欽的挑戰提高了這兩位領導人之間日益激烈的競爭的賭注。戈爾巴喬夫，改革開放的發起者，現在頑強地捍衞中央政府對經濟和動盪的蘇聯聯邦的持續嚴格控制。與戈爾巴喬夫一樣，葉利欽最初也是一名共產黨的官僚。但他已成為經濟和政治改革的倡導者，以及共和國對更大自由管理自身事務的要求的支持者。對於美國來説，這場重塑另一個超級大國的鬥爭的結果，從長遠來看可能比當前海灣危機的結果更為重要。

“失去希望。”現在，葉利欽正處於困境中。儘管他仍然是全國最受歡迎的政治家，但隨着公民看到他承諾的改革幾乎沒有結果，他的支持正在減弱。在戈爾巴喬夫去年秋天拒絕“500天”激進市場改革計劃後，葉利欽發誓要在俄羅斯共和國推進該計劃。但他的私有化努力受到支持戈爾巴喬夫的共產黨官僚和國有企業管理者的阻礙。參加2月24日集會的一位教師説：“人們正在失去希望。”戈爾巴喬夫的黨控媒體也對葉利欽的同事們進行了猛烈的批評，包括上個月迫使俄羅斯副總理根納季·I·菲爾申辭職的陰暗貨幣交易指控。總理伊萬·S·西拉耶夫可能是下一個。

通過反擊，葉利欽在冒險，他希望能夠激發對戈爾巴喬夫向右轉的民主抵抗。他還希望迫使戈爾巴喬夫接受去年所有15個共和國的主權聲明。大多數共和國在俄羅斯共和國的領導下，正在推動一項新的“聯盟條約”，希望在一個鬆散的蘇聯聯邦中控制自己的經濟。但葉利欽的挑戰可能適得其反。烏克蘭和哈薩克斯坦的領導人雖然強烈支持聯邦的倡議，但仍然指責葉利欽敦促戈爾巴喬夫辭職。

沒有討論。一個轉折點可能是戈爾巴喬夫在3月17日舉行的關於將蘇聯保留為“共和國聯邦”的公投。其模糊的措辭似乎必然會贏得“是”的投票，他將其解讀為對他所提議的聯盟條約的支持。戈爾巴喬夫的計劃將通過對硬通貨收入和關鍵資源的控制，將權力集中在莫斯科。戈爾巴喬夫還可以利用投票結果為在叛亂地區實施戒嚴或總統統治辯護。波羅的海國家、亞美尼亞、格魯吉亞和摩爾多瓦拒絕舉行公投，甚至不願討論該條約。

為了對抗戈爾巴喬夫，葉利欽在俄羅斯共和國的公投選票上增加了一個問題，詢問公民是否支持通過直接投票而不是通過議會選舉共和國總統。大規模的“是”將被視為對葉利欽的民眾支持。這將有助於削弱保守派立法者的攻擊，他們已召集人民代表大會的3月28日會議，以評估葉利欽的表現。而當戈爾巴喬夫在3月可能宣佈60%的價格上漲時，葉利欽很可能會動員公眾對這一措施的不滿。

遲早，共和國對更多獨立的要求似乎註定會導致一個更鬆散的蘇聯聯邦。但葉利欽與戈爾巴喬夫的對峙可能決定這一切是現在和平發生，還是在經歷了許多動盪之後再發生。