“選票上也許就只有布什” - 彭博社

華盛頓是一座佈滿軍事英雄雕像的城市。但這些雕像遠遠少於首都的眾多沙發將軍，他們忙於編織“噩夢場景”，在這些場景中，喬治·布什的沙漠冒險變成了美國的災難。隨着戰爭的結束，一個噩夢終於成真。但恐懼不已的卻是民主黨人，而不是總統。

沙漠風暴行動將喬治·布什，從一個政治軟弱者，轉變為一個結合了西奧多·羅斯福和約翰·韋恩的男子氣概。隨着民主黨人展望1992年選舉，許多人看到了一片黯淡的未來。一些人擔心該黨可能在七次嘗試中第六次失去總統職位，並可能放棄對參議院的控制。

民主黨在1月12日自我重創，投下了政治等同於“飛毛腿”的一票。那天，56名民主黨參議員中有45人，以及267名眾議院民主黨人中有181人，投票反對一項授權總統使用武力驅逐伊拉克出科威特的決議。更糟糕的是，黨內領導人繼續爭辯稱，地面戰爭將導致不可接受的美國傷亡。共和黨人將利用這種鴿派立場，將對手描繪成不願捍衞美國利益。共和黨戰略家約翰·巴克利表示，民主黨人“已經扔掉了通往白宮的共和黨鎖的鑰匙。”

“自由落體。”這一切並不意味着喬治·布什是不可戰勝的。他的政府可能會因醜聞或經濟衰退而動搖。或者，伊拉克的潰敗可能會導致自信滿滿的白宮犯下重大外交錯誤。但受到震驚的民主黨人正在為最壞的情況做好準備。民主黨民調專家克萊伯恩·達登嘆息道：“如果沒有一些不可預見的事件，我們將在1992年進行一次蘇聯式的選舉。那可能就只是在選票上寫布什。”

共和黨人將努力將國家安全問題注入國會競選，以期贏得他們所需的七個席位以獲得參議院多數。1992年有35個席位中有20個由民主黨人擔任，其中包括11個新當選的議員。最近的民調顯示，一些第一任期的議員，如北卡羅來納州的特里·桑福德、華盛頓的布羅克·亞當斯和喬治亞州的懷奇·福勒二世可能會處於脆弱狀態。“民主黨人正處於自由落體中，”全國共和黨參議院委員會主席菲爾·格拉姆（R-Tex.）説。“現在，公眾可以看到他們在國防問題上軟弱無力。”

不過，民主黨人並不想進行類似伊拉克式的大規模投降。民調專家傑弗裏·加林表示，戰爭的狂熱將迅速消退，隨之而來的是對民主黨反對政府軍事目標的記憶。“選民在戰爭前有複雜的感受，戰爭後也會如此，”加林説。

民主黨的最佳希望是將辯論拉回到國內問題上，布什的謹慎政策使他與大部分選民產生了矛盾。黨內領導人將推動在教育、公路和醫療保健方面增加支出。“我們在沙特阿拉伯劃定了一條紅線。現在，我們需要在主街上劃定一條紅線，開始解決我們國內的問題，”田納西州參議員阿爾伯特·戈爾二世説。“布什是脆弱的。”

一些民主黨人認為他們可以將戰後民族自豪感的爆發轉化為黨的優勢。“人們認為，‘嘿，武器有效。我們的政府有效，’”民主黨全國委員會政治主任保羅·塔利説。“‘如果我們能做到這一點，為什麼我們不能競爭？為什麼我們不能擁有世界上最好的學校？我為什麼不能喝水？’”

最糟糕的恐懼。即使政黨就某個信息達成一致，他們仍然需要一個傳播者。這就是民主黨面臨嚴重麻煩的地方。他們的一位頂尖人物，喬治亞州的參議員薩姆·南恩，通過投票反對海灣決議，削弱了自己競選白宮的機會。而紐約州州長馬里奧·M·庫莫目前正陷入60億美元的預算赤字，這迫使他提高税收。

民主黨專業人士最擔心的是，由於布什的威懾，他們的大牌人物被嚇退，政黨可能會像1972年那樣推出一位邊緣候選人，拖累整個候選名單。喬治·麥戈文已經讓民主黨人感到震驚，他宣佈自己可以參選。

無論布什看起來多麼不可戰勝，民主黨人都能做得更好。但總統的幕僚將在今年剩餘時間內精心安排的政治場景不會讓他們的任務變得更容易。將會有無盡的勝利遊行、士兵與家人感人的重聚，以及對美國戰勝所有暴君的自豪感的誇耀。失落的民主黨人只能看着愛國的遊行經過——並想知道他們對政治主導地位的希望是否在沙漠的沙子中消亡。