“媽媽軌道”，日本風格 - 彭博社

渡邊直美是幸運的之一。她所在的保險公司Saison Group在她兒子出生後給了她一年的假期。現在，每天，她都會帶着16個月大的翔平去Saison大樓的託兒所。每月350美元，包括餐費，他可以待到三歲。“如果沒有這個，我就得辭職，”渡邊説。

像Saison這樣的公司，經營百貨商店和超市，正在日本生活方式的重大轉變中走在前面。直到最近，女性被期望留在家中照顧家庭事務。如果她們工作，通常是零售或辦公室文員，通常只持續到結婚或生孩子。現在，嚴重的勞動力短缺使得女性以創紀錄的數量進入從加油站服務員到經理的工作。女性佔勞動力的40%，去年進入勞動力市場的女性人數創下244萬的歷史新高。

在失業率緊張的2.1%下，即使是日本最傳統的公司也被迫尋找吸引和留住女性員工的方法。“正式解決職業女性的問題對日本來説是一個激進的變化，”日本女子大學的社會學家坂本和恵説。

“媽媽軌道”已經成為一個熱門話題，以至於它成為日本每年三月談判會議的議程，涵蓋1200萬工人，其中28%是女性。工會正在推動為新父母提供革命性的為期一年的假期，以及更高的工資和更短的工作時間。到目前為止，只有約20%的公司，包括豐田汽車公司，提供假期。

税收減免。勞動部還在起草一項育兒假法案，以便在三月的國會會議上進行辯論。反對黨三次未能通過這樣的法律，但現在執政的自由民主黨，出於對大企業的同情，已表示支持。“他們終於意識到，拋棄有孩子的女性是浪費，”勞動部女性福利主任藤井琉子説。建立派支持的一個原因是對日本出生率的日益恐慌，目前每位女性的出生率為1.57，並且還在下降。為了鼓勵女性兼顧母親和工作，立法者可能會將免税的兼職收入水平提高50%，至11,500美元，併為孩子提供税收減免。

許多優秀女性仍然逃向外國公司以獲得更好的待遇。但一些日本公司正在迎頭趕上。去年，日產汽車公司採用了一項慷慨的育兒政策，包括五年的假期。新的女性畢業生也讚揚日本航空、朝日啤酒和三得利。而一項政府研究顯示，從1979年到1989年，擁有超過100名員工的公司的女性中層管理人員數量翻了一番，達到了55,710人。

儘管如此，日本仍然是一個男性主導的世界。儘管1986年實施了平等就業機會法，日本女性的收入僅為男性收入的57%。現在，得益於一些經濟衝擊，公司意識到如果沒有女性就無法競爭，並開始採取措施。