犯罪可能沒有數字看起來那麼嚴重…… - 彭博社

根據所有的説法，暴力在美國失控，給國家帶來了巨大的經濟負擔，並且這一負擔正在不斷增加。例如，自1980年以來，美國監獄人口已翻倍，超過100萬，而懲教系統的費用已增加到超過220億美元。

然而，在《美國前景》最新一期的文章中，西北大學社會學家克里斯托弗·詹克斯認為，對暴力不斷升級的恐懼被誇大了。雖然許多因素導致了這種恐懼，詹克斯認為這些恐懼是由於聯邦調查局發佈的犯罪統計數據中的方法論扭曲所引發的。

沒有人否認，從1963年到1974年，暴力犯罪率——每人犯罪率——至少翻了一番。但自那時以來，聯邦調查局對暴力犯罪（主要是謀殺、搶劫和加重攻擊）的年度估計一直呈上升趨勢，而司法統計局（BJS）的報告幾乎總是顯示犯罪率保持不變或下降。BJS的數據基於對公眾的全國性受害者調查，而聯邦調查局的統計數據則基於警察部門向該機構報告的犯罪。

為什麼會有這種差異？詹克斯指出，當1970年代初進行第一次犯罪受害者調查時，顯然警察記錄僅反映了報告的暴力犯罪的一小部分。因此，司法部開始與地方警察部門合作，以改善他們的記錄保存。

由於這些持續的努力，詹克斯寫道，警察向聯邦調查局的報告中包括了過去往往未被記錄的犯罪，從而對聯邦調查局的犯罪統計產生了向上的偏差。相比之下，BJS的受害者數據在1973年至1981年間沒有顯示出暴力犯罪的明顯趨勢，在1980年代的大部分時間裏，犯罪率實際上是下降的，而近年來似乎有所回升，但暴力仍低於1970年代的水平。

詹克斯還指出，儘管在1980年代紐約、底特律和華盛頓的謀殺率上升，但在芝加哥、洛杉磯和休斯頓卻下降。黑人中的謀殺率在1980年代先下降後略有上升，但截至最後統計仍低於1970年代。黑人實施的嚴重攻擊和搶劫率從1973年到1987年下降了25%到30%，而白人實施的類似犯罪下降得不那麼明顯。

至於人口統計，詹克斯估計，如果僅僅根據高犯罪率的15至24歲男性的比例來判斷，暴力犯罪的水平應該在1960年至1975年間上升約8%，然後在1976年至1988年間下降7%。實際上，在第一階段它翻了一番，然後在第二階段下降了約15%。簡而言之，詹克斯説，“得出暴力處於長期上升趨勢的結論為時尚早。”