默克需要更多來自白大褂的黃金 - 彭博社

十五年前的某一天，P. Roy Vagelos，當時是默克公司的研究主管，匆匆走下走廊，想向一位同事展示一篇來自科學期刊的有趣文章——卻發現這位科學家也在尋找他，目的相同。他們對那項酶缺陷研究的興奮最終催生了Proscar。這種即將上市的藥物將是第一種治療前列腺疾病的藥物——而且看起來默克的下一個暢銷藥，預計到1998年年收入將達到10億美元。

如今，Vagelos，現任默克首席執行官，可能需要在全球範圍內打電話分享他對這一突破的熱情。全球第一大製藥公司現在在多個歐洲國家、日本和北美設有17個研究中心和4500名研發員工。化學家Gary H. Rasmusson，一位在默克工作了27年的老兵説：“保持必要的溝通以激發新想法並推動研究向前發展才是真正的挑戰。”

確實，默克的快速擴張使其在1991年“處於十字路口”，前默克戰略規劃師、Mehta & Isaly製藥行業研究小組的合夥人Viren Mehta表示。在1980年代，位於新澤西州Rahway的公司推出了一系列新產品，如抗高血壓藥Vasotec和降膽固醇藥Mevacor，每種藥物的年銷售額均達10億美元。默克的利潤在五年內增長了三倍多，1990年達到18億美元，銷售額翻了一番，達到77億美元。股東們獲得了超過六倍的總回報，包括股息，因為默克的股票從1985年的22美元飆升至今年的103美元。但現在，必然的降温已經開始。一些現有產品正在成熟，Proscar之後沒有明顯的暢銷藥在管道中。簡而言之，分析師估計到1995年，默克的年收益增長可能放緩至15%，銷售額每年增長8%至10%。默克的表現可能不會比同規模的平均製藥公司好多少。

儘管默克的數字聽起來仍然健康，瓦吉洛斯在其中看到了加強研發的必要。為了讓“超級藥物”再次流動，默克將其研究範圍從熟悉的目標如心血管疾病擴大到中樞神經系統疾病和病毒感染等領域。它今年將研發支出提高了17%，達到10億美元。但也許最重要的是，瓦吉洛斯正在努力消除實驗室中的官僚僵化。他正在分散研發的管理，併為研究人員提供巨大的新財務激勵。而且，默克越來越依賴與杜邦公司等公司的合資企業來加快研發速度。

人才流失。這一戰略轉變至關重要，因為默克的研發運營變得笨重。直到1980年代中期，研發在集中管理下運作良好。就在1985年，當研究主管愛德華·M·斯科爾尼克接管瓦吉洛斯的研發時，斯科爾尼克幾乎親自簽署了所有決策，包括追求或擱置哪些項目。他還密切跟蹤所有關鍵科學家的工作。但隨着默克擴大其研發目標，研究人員人數增加了40%，這種微觀管理變得不可行。

批評者表示，控制過緊的時間過長，扼殺了創造力並減緩了決策過程。最終，這驅逐了一些優秀的研究人員，他們尋求能夠產生更大影響的公司。前頂級研究人員和研發高管跳槽到百時美施貴寶、羅恩-普朗克羅爾、斯特林藥品，以及生物技術公司如生物基因和Vertex製藥公司。默克的老兵阿蘭·S·羅森塔爾現在在康涅狄格州里奇菲爾德經營德國博瑞格製藥公司的美國研究業務，他表示他的目標是複製默克的科學卓越——但避免其繁瑣的結構。羅森塔爾補充道：“在默克內部很難保持創業精神。”

失去機會。一個影響是減緩了實驗室的工作。因此，默克最近在藥物開發中失去了幾場關鍵的競爭。杜邦在一種所謂的A-2受體拮抗劑上擊敗了它，這是一種潛在的治療心臟病的重磅藥物，以及另一種有前景的化合物，用於治療與阿爾茨海默病相關的記憶喪失。與此同時，生物技術公司在基因工程技術方面取得了進展，而默克對此反應緩慢。例如，初創公司Praxis Biologics Inc.，現在是美國賽納米公司的一個部分，自1985年以來在開發和完善針對導致兒童和嬰兒腦膜炎的細菌的疫苗方面始終領先於默克。

默克越來越依賴於“我也有”藥物，這些藥物是針對已經由競爭對手的藥物治療的疾病，赫曼特·K·沙赫（Hemant K. Shah）説，他是默克的市場營銷老兵，現已轉型為行業分析師。沙赫將默克在研發中的13種藥物中的8種歸類為這些近似仿製藥物，包括治療高血壓的鈣通道阻滯劑Plendil和治療哮喘的Venzair。當這些產品上市時，沙赫補充道，它們將在競爭激烈的領域中競爭，幾乎確保只有適度的銷售。

瓦傑洛斯（Vagelos）認為，並非所有的“我也有”藥物都是壞事。他指出，儘管即將推出的藥物Zocor是默克自己降膽固醇藥物Mevacor的後續產品，但它將擴大一個尚未開發的2100萬潛在患者市場，其中只有240萬人接受治療，因為大多數人不知道自己有問題。此外，他指出，超級藥物越來越難以獲得，因為容易的疾病目標已經被攻克。而且，他堅稱，默克的實驗室正在追求比已披露的更有前景的線索——其中一些“在新穎性上絕對令人驚歎。”瓦傑洛斯補充道，這些發現將使默克在收入和銷售增長以及資產回報率方面繼續保持行業的前四分之一表現。

股票期權。儘管如此，Vagelos仍在進行一場根除研發官僚主義的運動。自1989年中期以來，研究負責人Scolnick已將部分責任委託給他下面的兩位高管——一位負責基礎研究，另一位負責開發。Vagelos和Scolnick還在更仔細地分配工作給默克的研究機構，強調避免重複。現在，針對呼吸系統疾病的治療大部分工作都在加拿大進行，而默克已將病毒疾病的研究總部設在其意大利實驗室，那裏有該領域的專家。

研發單位和研究人員也獲得了更多的自主權。默克的意大利實驗室負責藥物發現和外部產品的許可。“這基本上就像擁有一家小公司，”Vagelos説。更進一步，默克開始將每個單位拆分為圍繞特定疾病目標或化合物組織的項目團隊。他們從發現或開發階段一直跟蹤到市場營銷，而不僅僅是進行早期工作然後交給其他人。目的是讓研究人員在項目中擁有更大的利益。Vagelos説：“擁有權是很重要的。”

他在這些話語背後投入了資金。大約18個月前，默克為那些工作導致產品的研究人員推出了一項股票期權計劃。關鍵研究人員現在在他們的藥物達到如申請監管批准等里程碑時獲得股票期權。為Proscar工作了16年的Rasmuson將是第一個獲利的人之一：如果該藥物成為分析師所期待的暢銷藥，他在2500股默克股票上的低價期權將是豐厚的回報。

對決。除了這些，Vagelos不再僅僅依賴默克來開發藥物。雖然其他行業巨頭通過合併形成了像百時美施貴寶和史克必成這樣的龐然大物，但默克則通過較小的交易進行擴張。它希望與杜邦、強生以及瑞典的1500名研究人員組成的阿斯特拉集團形成的適度自主小組能夠更快地產生成果——或者至少能促使默克自己的實驗室加快速度。例如，杜邦默克製藥公司作為一個合資企業，在某些藥物的研究和銷售上與默克競爭。而這家小公司的1500名研究人員“提出了他們自己想要研究的想法，”Vagelos説。

默克面臨的挑戰不僅限於研究。其銷售人員不再能夠掌握其全系列藥物。因此，去年，公司將他們分成四個團隊，每個團隊專注於產品線的不同部分，向醫生推銷有時相互競爭的化合物。即便如此，這一系統可能很快也需要改變：醫生們正在抵制多名銷售人員的衝擊，諮詢公司Scott-Levin Associates Inc.的首席執行官Joy Scott説。此外，今年晚些時候，當競爭對手百時美施貴寶公司開始銷售其降膽固醇藥物Prava時，默克可能不得不為Mevacor安排兩個團隊。

儘管如此，該公司面臨的最大挑戰是讓其實驗室生產更多藥物。在快速增長的過程中，默克遇到了一個典型問題：它贏得了市場影響力，但可能失去了靈活性。贏得其在行業頂端的位置並不容易。現在，保持這個位置可能會更加困難。