他們衝刺而來... - 彭博社

羅伯特·麥克斯韋爾追逐魯珀特·默多克，就像賽馬曾經追逐秘書長一樣：相距幾長度。因此，英國媒體大亨現在在賽道上挑戰他的對手的主導地位似乎是合適的。

麥克斯韋爾一直在默多克身後（表）。像三冠王秘書長一樣，默多克通常是第一個到達終點。他的媒體帝國包括英國最大的小報、美國最新的電視網絡以及其主導的賽馬報紙《每日賽馬錶》。麥克斯韋爾出版英國第二大小報，並且在3月5日，他同意收購紐約的瀕臨破產的《每日新聞》——在默多克收購併隨後出售《紐約郵報》15年後。

首次努力。麥克斯韋爾的交易取決於在3月11日之前與《新聞》的罷工工會達成和解。一位發言人表示，麥克斯韋爾將在3月7日與工會領導人會面。該報的擁有者，特許公司，威脅如果在3月15日之前未與麥克斯韋爾達成協議，將關閉《新聞》。

但無論麥克斯韋爾是否收購《新聞》，他都在通過推出《賽馬時報》來挑戰默多克，成為與極具盈利能力的《賽馬錶》競爭的日報。在他們雄心勃勃的風格因繁重的財務問題而受到限制的時刻，競爭依然存在。麥克斯韋爾最近出售了他的英國電視資產，以償還他1989年收購書籍出版商麥克米倫公司的債務。而默多克可能被迫出售他的美國雜誌，包括《米拉貝拉》和《首映》，以減少他82億美元的債務。即使是《賽馬錶》也是一個問號：分析師推測它也可能被出售，儘管默多克的新聞集團否認有任何交易正在醖釀。

這只是賭徒不願意押注結果的一個原因——即使在每場衝突都是賠率制定者的素材的行業中。“我不確定麥克斯韋能從中賺到錢，”擁有《The Sheets》的萊恩·拉戈津説，這是一份評估馬匹的博彩出版物。但他有所保留：“《賽馬錶》非常古板。所以誰知道呢？”

麥克斯韋的策略是使用顏色並提供比《賽馬錶》更嚴肅的編輯內容。他聘請了《紐約時報》的前賽馬專欄作家史蒂文·克里斯特擔任主編。克里斯特聚集了來自《每日新聞》和《洛杉磯時報》等報紙的頂級賽馬記者。“我們將其視為一份正規的報紙，報道所有新聞並傳達真相，”《賽馬時報》的常務董事喬治·懷特説，他是麥克斯韋鏡集團的長期高管，該報紙將於4月5日推出。

‘魯尼恩式’。賽馬迷們一致認為《賽馬錶》並沒有提供高雅的新聞報道。但大多數賭徒並不尋求這些。他們想要的是關於馬匹過去表現的可靠統計數據。“賽馬迷是魯尼恩式的人物，”《巴爾的摩公報》的總裁邁克·沃倫説，這是一份博彩出版物。他想知道麥克斯韋的作家是否能吸引這些讀者離開《賽馬錶》的輕快文風和詳盡統計。96年來，它對賽馬迷來説就像他們的雙筒望遠鏡一樣不可或缺。

更重要的是，儘管市場仍然有利可圖，但一直在穩步下降。根據諮詢賭博行業的基督安森/卡明斯公司，1989年近7000萬人去賽馬場。這個數字比1980年下降了7%。場外和相互投注的增加在一定程度上抵消了下降：自1980年以來，投注馬匹的總金額增加了25%，達到約140億美元。但增長未能跟上通貨膨脹的步伐。

儘管如此，賽馬錶對這些賭徒的控制使得默多克獲得了豐厚的收益。分析師估計，這份發行量僅為100,000的報紙——默多克在1988年收購三角出版公司時獲得——每年賺取約3000萬美元。而且由於它主要依靠報攤銷售支持，賽馬錶不像大多數出版物那樣容易受到廣告下滑的影響。史密斯巴尼、哈里斯·厄普漢公司（Smith Barney, Harris Upham & Co.）的分析師約翰·瑞迪估計，這份報紙的價值為3億美元。他表示，想要將其撼動將花費一大筆錢。

麥克斯韋的高管懷特堅稱，他將啓動成本控制在800萬到1000萬美元之間。他預測到1993年中，賽馬時報的發行量將達到約40,000，屆時將實現收支平衡。他對與《國家日報》的比較感到不安，該日報因其高昂的生產成本和編輯薪資而陷入困境。懷特表示，吸引他的作家並不需要高薪。他聲稱，麥克斯韋在實現盈利之前的總投資將是適度的2000萬美元。

賽馬時報最初將覆蓋美國40個主要賽道中的15到20個，包括貝爾蒙特公園、聖安妮塔和丘吉爾唐斯。該報的價格與賽馬錶相同：2.50美元。通過給予賽道銷售分成，懷特希望能夠打入僅銷售賽馬錶的賽道的報攤。觀察人士一致認為，賽馬時報成功的最佳機會在於説服賭徒其統計數據與賽馬錶一樣可靠。“你談論的是一個人們用來賭博的出版物，”沃倫説，“沒有忠誠度。”賽馬時報將使用Equibase的數據，Equibase是騎師俱樂部與幾個賽道的合資企業。編輯克里斯特承認，Equibase僅在3年半前開始收集統計數據。但他説，隨着時間的推移，他的數據將與賽馬錶的統計數據一樣完整。

這並沒有給《賽馬錶》的出版商留下深刻印象。“這是一個有限的市場，”該報的全國總經理威廉·H·威廉姆斯説，“他們會發現這一點。”不過，最近幾個月，《賽馬錶》增加了色彩並美化了其格式。威廉姆斯堅稱這些變化反映了默多克的影響，而不是麥克斯韋的挑戰。

克里斯特預測讀者會喜歡麥克斯韋的紮實新聞報道和新鮮統計數據的結合。他打賭善變的麥克斯韋會堅持這個項目：“最大的安全保障是他正在與默多克對抗。”

克里斯特最近運氣不錯：在情人節那天，他在紐約的阿奎杜克賽馬場玩Pick Six贏得了53,949美元。現在他認為他有一個必勝的把握：羅伯特·麥克斯韋，勝出。