...但監獄成本激增毫無疑問 - 彭博社

犯罪危機可能有些被誇大，但對監獄和拘留所支出的危機卻不容忽視。根據紐約州阿爾巴尼州立大學國家研究中心的經濟學家史蒂文·戈爾德的説法，從1980年到1989年，州和地方在矯正系統上的支出激增了229%，達到了212億美元。根據一個估計，1990財年僅監獄人口增加的8萬人，每年給各州帶來的成本約為2.5萬美元。

這一支出激增背後是州立法者採取的新強硬態度，旨在提高監禁的確定性和延長刑期。例如，加利福尼亞州現在約有35%的重罪定罪導致監禁，而1975年這一比例為15%。

加強懲罰是否減少了暴力犯罪的發生率？證據並不一致，儘管罪犯在服刑期間顯然會受到威懾。然而，顯而易見的是，日益增加的監禁趨勢正面臨財政上的困境。許多基於毒品相關犯罪的定罪正在以比監獄單元更快的速度上升，目前約有40個州受到法院命令，要求糾正監獄過度擁擠和條件不足的問題。

一個令人鼓舞的發展是，許多面臨壓力的州願意審視針對非暴力罪犯的傳統監禁替代方案。這些替代方案包括審前釋放、罰款、中途宿舍、職業培訓、社區服務、藥物治療和工作釋放。由於美國大多數囚犯並非暴力犯罪者，這些改革可能在不危害公眾安全的情況下降低成本，倡導者表示，這也可能減少犯罪發生率。