《世界聯賽》是一次“絕望一擊”嗎？ - 彭博社

這裏在訓練營裏很吵。但你對一個叫做奧蘭多雷霆的球隊有什麼期待呢？邁克·威西科姆從喧囂和 grunt 中休息片刻，笨拙地走到場邊。去年夏天被紐約噴氣機隊釋放的他，身高6英尺5英寸，體重294磅的防守截鋒，曾以為自己26歲時的職業橄欖球生涯已經結束。但被雷霆隊選中，成為新成立的美國橄欖球世界聯賽的10支球隊之一，威西科姆重新煥發了活力。即使這不是國家橄欖球聯盟又如何？“我寧願做這個，也不願意在某個地方翻漢堡或坐在辦公桌後面，”他説。

在3月23日，威西科姆和一羣NFL的曾經明星將開始真正地互相撞擊，因為世界聯賽將開啓其首個賽季。會有人觀看模仿NFL的比賽嗎？這是自1970年代中期以來第三個試圖吸引橄欖球迷的新聯賽。前兩個都失敗了。最近的美國橄欖球聯賽（USFL）在1983年至1985年間進行了春季賽季。

在USFL的慘敗中學到的教訓可能會給世界聯賽帶來更好的成功機會。首先，USFL並不是完全的失敗。其比賽的收視率曾讓職業和大學籃球以及大聯盟棒球感到壓力。電視和NFL高管們都注意到了這一點。

多年來，NFL一直在考慮向海外擴展的想法。在英國、德國和日本的年度NFL表演賽吸引了大量觀眾，包含一些海外球隊的新春季聯賽可能是傳播美式橄欖球的低風險方式。因此，世界聯賽具有國際風味，該聯賽由28名NFL老闆中的26名擁有。聯賽中有六支球隊位於美國，四支位於國外（見表）。

財務穩定性是聯盟結構的一部分。大多數初創聯盟的失敗，包括美國足球聯盟（USFL），都是因為對明星球員的競標戰。但世界聯盟不是由球隊簽約和支付球員，而是由聯盟來簽約和支付所有球員。而且所有球員都有相同的合同：為期四個月的賽季，平均基礎工資為20,000美元（根據位置不同而有所變化），以及可以增加到四倍的個人和團隊獎金。“成功的公式中已經去掉了金錢，”聯盟首席運營官喬·貝利（Joe Bailey）説。

嚴格的成本控制應該使每支球隊的球員薪水保持在約120萬美元左右。今年，聯盟還將支付球隊旅行、教練薪水以及大部分市場營銷和管理費用。為了支付賬單，聯盟將從美國和歐洲的電視合同中收取約2500萬美元的收入——主要來自與ABC的兩年協議——以及來自可口可樂公司和達美航空公司等贊助商每年額外的400萬到600萬美元。

美國的所有者為特許經營權支付了每個1100萬美元，而海外所有者將從未來的收益中支付。為了支持較弱的特許經營權（可能在歐洲），40%的門票收入將平均分配給各支球隊。

然而，如果世界聯盟無法贏得球迷的支持，這一切規劃都將毫無意義。規則旨在加快比賽進程並增加得分。但56-35的比賽可能無法彌補缺乏超級明星的不足。雖然USFL的球迷能夠為赫舍爾·沃克（Herschel Walker）、道格·弗魯蒂（Doug Flutie）和吉姆·凱利（Jim Kelly）等人歡呼，但新聯盟不會與NFL爭奪明星球員。

關鍵的遊樂場。一個更嚴重的問題可能是在歐洲產生興趣。美式足球在那裏的確仍然只是一個好奇心。展覽賽是單一事件， featuring 知名的NFL球隊，在温暖的夏季進行。這與讓球迷在寒冷的春季細雨中坐着觀看一羣陌生人相去甚遠。艱難鬥爭的證據：聯盟擁有並運營法蘭克福特許經營權，因為找不到歐洲買家。即使在英國，自1982年以來，一家商業電視網絡一直在播放美式足球，但上個賽季的觀眾人數比1985-86年的高峯下降了三分之二。

最終，美式足球在美國以外的地方能夠發展的唯一方式是，如果這項運動像籃球在南歐那樣滲透到遊樂場中。隨着NFL的支持，新的世界聯賽也可能會做到這一點。與此同時，至少它正在拯救近500個龐然大物免於成為漢堡翻轉者。