聰明的，有線電視公司 - 彭博社

在國會解除有線電視行業管制的七年裏，當地政府和消費者無奈地目睹有線運營商對《鱸魚釣魚狂歡》和《你和你的鍋》等必看節目收取越來越高的費用。現在，華盛頓即將賦予地方政府新的權力來監管費率。但運營商已經找到了一種巧妙的方法來規避系統。

預計在五月，聯邦通信委員會將賦予地方政府更多對費率上漲的發言權。根據1984年的《有線法》，政府只能在“有效競爭”不存在的情況下控制費率。根據這一標準，全國約9500個有線系統中，只有約3%受到監管。FCC計劃收緊“有效競爭”的定義，以允許更多地方費率監管。

但有一個問題。《有線法》僅涵蓋基本服務，它將基本服務定義為包括廣播頻道的任何服務。到目前為止，大多數有線公司的基本服務包括ESPN、流行的體育頻道和有線新聞網絡等非廣播頻道。但現在，全國各地的運營商正在“重新分層”他們的產品，以將一些最受歡迎的頻道排除在基礎套餐之外。

最低價。考慮一下紐約市。3月1日，曼哈頓的兩個有線系統，Paragon Cable Manhattan和Manhattan Cable Television，將最低月費從18.95美元降至14.95美元。但較低的費率不包括ESPN、CNN和MTV等受歡迎的節目。要獲得這些和其他僅限有線的頻道，您需要額外支付4美元。您沒看錯：最初，曾經的基本服務的總費用沒有變化。但新的FCC規則不允許紐約在以後阻止4美元附加費的任何上漲。

有線電視行業表示，重新分級與價格控制幾乎沒有關係。國家有線電視協會的執行副總裁德克·安斯特羅姆表示，該行業正試圖為消費者提供更多選擇，包括為低收入觀眾提供的最低價套餐。紐約市電信和能源專員威廉·F·斯闊德倫反駁道：“這不是在幫助消費者。這是為了賺更多的錢。”

斯闊德倫可能説得對。但除非國會採取行動，否則有線電視運營商將樂於利用他們在《有線法》中發現的巨大漏洞。