未來手機？Pcn是一款無線手錶 - 彭博社

可憐的聯邦通信委員會的郵件處理人員。當該機構去年徵求如何推廣和監管新的無線電話服務的想法時，來自硅谷到瑞典的評論湧入超過3000頁。這種強烈的興趣反映了新無線技術的巨大潛力，特別是一種稱為個人通信網絡（PCN）的技術。位於達拉斯的市場研究公司Impulse Telecommunications Corp.估計，到2000年，PCN每年將帶來27.8億美元的收入——大約是今天蜂窩電話系統的收入。

儘管PCN仍處於實驗階段，支持者表示，它們最終可能使有線本地電話壟斷變得過時。至少，它們將成為許多力量之一，作用於放鬆本地電話公司對其客户的控制。但在與現有體系對抗之前，新興的PCN系統必須克服技術、財務和監管障礙。

根據支持者的設想，PCN將擁有輕便、廉價的手持設備，通過低功率天線進行通信。用户可以在旅行時撥打和接聽電話，就像使用蜂窩電話系統一樣，但價格更低。最終，使用PCN的人數將如此之多，以至於大多數電話根本不需要通過本地電話公司的線路傳輸。

有線輔助。這是一個昂貴的願景。為了承載其商業計劃所需的流量，PCN初創公司可能需要建立十幾個天線，以覆蓋蜂窩系統現在用一個天線服務的相同區域。這意味着巨大的前期投資。實際上，正在進行PCN實驗的公司已經在尋求降低開支的方法——也許通過借用有線電視網絡，或僅在某些區域（如大型辦公樓內）創建網絡。

為PCN尋找市場細分也是一個挑戰。蜂窩網絡已經紮根深厚。而一種被稱為CT-2的無繩電話服務實現了PCN所承諾的一些功能，但成本大大降低。CT-2已經在英國使用，允許客户在特殊發射器附近撥打電話，但無法接聽電話。

而監管又是另一個障礙。FCC尚未決定如何——或是否——為一種與現有服務重疊的服務在寶貴的無線電波上騰出空間。為了在委員會面前鋪平道路，總部位於紐約的Millicom Inc.正在休斯頓和奧蘭多測試一種PCN設置，該設置使用的是已經被微波通信使用的一部分頻譜。

即使是PCN企業家也承認，他們面前還有漫長的鬥爭。“這不是一個必然的成功，我們需要學習很多東西，”Millicom首席執行官J. Shelby Bryan説。儘管如此，即使他們無法與蜂窩電話革命相匹敵，PCN很可能仍將成為地方電話壟斷消亡的一個因素。