硅谷交響樂團演奏得很和諧 - 彭博社

會議的安排非常困難。但羅伯特·C·米勒在一月初將計算機行業50位最有影響力的高管吸引到硅谷，進行了一場秘密的會議。他的目標是讓他們就圍繞他所銷售的MIPS計算機系統公司的芯片構建的機器達成一個軟件標準。

一旦所有人到齊，會議發生了驚人的轉變。米勒，MIPS的首席執行官，將發言權交給了來自計算機公司康柏和數字設備，以及軟件開發商微軟和聖克魯斯操作系統的高管們。他們概述了一項提案，詳細説明了從筆記本電腦到大型機的快速RISC（精簡指令集計算）計算機應該如何構建。

他們的計劃旨在為RISC市場創建一個標準，模仿個人計算機中的IBM兼容標準，這似乎幾乎是不可能的：計算機行業高度不和諧，許多與會者是死對頭。

看起來他們做到了不可能的事情。4月9日，該小組將在紐約揭曉其新設計。該聯盟現在包括國際巨頭如奧利維蒂和Groupe Bull。預計還有近40家其他巨頭，包括索尼、西門子和NEC，也將簽署協議。

該協議可能為所有相關方提供好處。年收入為1.52億美元的小型MIPS可能是最大的受益者，因為一大批計算機制造商承諾在他們的機器中使用其芯片。一個聯盟賦予MIPS與Sun Microsystems Inc.抗衡的力量，後者通過自己的國際聯盟銷售Sparc RISC芯片。而如此多計算機制造商的存在應該會鼓勵軟件開發者為新系統提供現成的產品。

1月會議的參與者沒有人會公開確認其細節，儘管康柏首席執行官埃克哈德·菲費爾表示，正在進行一項“在RISC環境中創建標準”的努力。事實上，康柏對整個想法非常認真，預計很快會在MIPS集團創始人之一、工作站製造商硅谷圖形公司中獲得股權。這筆交易旨在幫助康柏在18個月內準備好其首款基於RISC的個人電腦。

關鍵數量。私下交談的MIPS集團成員表示，他們的標準化努力將阻止太陽和IBM在RISC市場上取得的巨大進展。市場研究公司Dataquest Inc.表示，圍繞太陽的Sparc芯片構建的機器佔據了42億美元RISC工作站市場的69%。而IBM直到去年6月才發貨基於RISC的機器，在1990年下半年以其自有芯片銷售了價值10億美元的計算機。

從長遠來看，該聯盟甚至希望從英特爾公司手中奪取一部分PC市場的份額。這項任務將由康柏和奧利維蒂領導，後者迄今為止一直使用英特爾芯片。“康柏的參與承諾未來銷售將達到數百萬，”一位參與該集團的高管表示。數量對於吸引軟件生產商至關重要。在1990年，使用MIPS RISC芯片的機器僅售出31,460台。

儘管如此，這個計劃可能有些不切實際。一方面，已經有大約2000個軟件包可以與基於Sparc的機器配合使用，而IBM表示它有大約3000個。使用MIPS芯片的計算機可用的軟件包不到1000個。“這些公司在硬件上有多年的過渡期，在軟件上則面臨噩夢，”太陽公司的企業技術和市場總監威廉·V·基廷表示。更重要的是，以前立法計算機標準的嘗試慘遭失敗。例如，許多MIPS集團成員也屬於開放軟件基金會（OSF），該基金會在統一一個共同的Unix操作系統方面遇到了困難。

確實，對於引發一月會議的軟件標準問題仍然存在一些爭議。西門子、索尼和NEC是少數幾家抵制MIPS集團計劃最終使用OSF即將推出的Unix的公司之一。他們則致力於美國電話電報公司的版本（表格）。MIPS集團成員正在努力説服這些堅持者。無論如何，他們表示，對於計算機行業來説，這已經是接近共識的狀態了。