按需支付預算：五個月就死了嗎？ - 彭博社
Howard Gleckman
按需支付可能會隨風而逝。
去年預算協議中少數幾項創新之一是一個旨在對聯邦支出施加一些約束的方案。但現在，隨着國會討論對退伍軍人的熱門支出以及在波斯灣進行戰爭和贏得和平的費用，這一概念正面臨最嚴峻的考驗。如果立法者和政府不作為，這項承諾減少5000億美元赤字的協議可能會化為泡影。
該協議的關鍵是一個在預算術語中稱為按需支付的機制。它要求任何新的支出必須通過相關項目的節省或增税來抵消。這本應控制支出五年。但現在，預算專家擔心它甚至可能無法持續五個月。
原始協議將可自由支出分為三類：國防、對外援助和國內支出。在每一類中，一美元的新支出應通過其他項目削減一美元來抵消：增加對以色列的援助，通過削減對其他國家的援助來支付。
漏洞。第四類包括所有所謂的權利項目——如農業補貼、醫療保險和許多退伍軍人項目。這些費用可能會隨着更多受益者自動符合資格而增長。但在這裏，如果國會增加某一項目的福利，應該削減其他支出相同的金額或提高税收。這樣，海灣戰爭退伍軍人的福利提高就意味着對農民或退休人員的支付減少。即使是最憤世嫉俗的預算專家也希望這一協議能夠奏效。它可能不會減少赤字，但至少可以防止支出進一步失控。
但是這個計劃充滿了漏洞。戰爭的支出不受限制。儲蓄和貸款救助的不斷增長的成本也是如此。如果總統宣佈“緊急情況”需要更高的支出，他可以豁免任何其他項目。
聽國會的人説，世界充滿了這樣的緊急情況。參議院多數黨領袖喬治·米切爾（民主黨，緬因州）希望布什宣佈一個緊急情況，以便遭受衰退打擊的州可以獲得8400萬美元用於失業保險項目。眾議員維克·法齊奧（民主黨，加州）希望獲得3000萬美元來幫助遭受乾旱的農民。還有針對退伍軍人的緊急減税措施——擴大個人退休賬户的使用、由免税債券補貼的低成本抵押貸款，以及對軍人薪水的免税。
一段時間以來，政府堅決抵制國會施加的壓力，要求將所有這些支出從預算限制中豁免。但現在，它也走上了財政低路。它自己為戰爭支付的預算請求中包含了一些可疑的賬目。例如，白宮要求足夠的資金購買500枚愛國者導彈，費用為3.24億美元，儘管在戰爭中使用的不到200枚。
五角大樓官員不會止步於此。他們已經在尋找方法來拖延去年預算協議的基石——大規模裁軍。這種拖延可能會使明年的五角大樓預算增加多達300億美元，幾乎抹去財政方案的所有支出削減。到目前為止，預算主任理查德·G·達曼已經阻止了將軍們。但在波斯灣勝利後的情況下，很少有政治家願意與五角大樓對抗。
虛假宣傳。更糟糕的是，白宮在一些外國援助請求上搖擺不定。起初，它抵制將對以色列的援助從支出上限中豁免的努力。但是，在巨大的壓力下，為了獎勵以色列在戰爭期間的剋制，白宮已將6.5億美元的軍事援助納入其“緊急”沙漠風暴請求中。這只是一個首付款。以色列希望獲得100億美元的貸款擔保，以為蘇聯移民建造住房。如果對埃及和土耳其的援助增加，沒人會感到驚訝。
將與海灣相關的外國援助從預算規則中豁免可能會打破大壩。“如果國際支出上限被打破，”一位國會預算高級助手説，“你將無法阻止退伍軍人。這將真正危及預算協議。”
每個人都在玩的新遊戲叫做“花錢，但不算入預算”。軍事支出應該計入預算，除非發生戰爭。聯邦存款保險應該計入預算，除非銀行真的倒閉。失業保險的成本應該計算在內，除非發生經濟衰退。換句話説，政策制定者關注支出的唯一時間是當他們不怎麼花錢的時候。否則，這就是一個緊急情況，允許白宮和國會山宣揚剋制並繼續支出。
正是這種思維方式使國家陷入預算困境。預計今年的赤字將超過3000億美元。國家債務的利息將達到2000億美元。退伍軍人福利、銀行救助、對我們在中東盟友的援助——這些新的支出優先事項可能是值得的。但是國會和白宮在去年達成協議，為未來的支出買單，朝着財政責任邁出了重要一步。他們應該遵守這一協議。
預算破壞者的暴風雪
退伍軍人福利 超過100項法案已在國會提出，所有這些法案旨在為迴歸的退伍軍人提供税收和其他福利。眾議院已經批准了四項法案，這將花費1992財年2900萬美元。更多法案肯定會跟進。
海灣戰爭 外國捐款應該會承擔大部分費用，但美國可能會投入100億到150億美元。
銀行救助 不僅政府今年將不得不借入超過1000億美元來救助儲蓄與貸款協會，還有暗示稱它可能需要籌集多達300億美元來救助商業銀行。
經濟衰退 參議院的主要民主黨人已要求白宮宣佈預算“緊急狀態”，並將8400萬美元從支出上限中豁免，以幫助各州運營其失業保險項目。