快速和便宜會成為數據通用公司的救贖嗎？ - 彭博社

直到12月，數據通用公司的首席執行官羅納德·L·斯凱茨在迷你計算機公司傳奇創始人埃德森·D·德卡斯特羅的陰影下度過了五年。確實，斯凱茨從一個小的財務職位上升為首席運營官，然後成為首席執行官。但德卡斯特羅作為董事長掌控一切——公司也因此漂泊不定。在德卡斯特羅的領導下，數據通用似乎將先進技術置於先進利潤之前。

然而，在連續五個季度虧損後，數據通用公司的董事們決定他們受夠了。12月12日，他們罷免了德卡斯特羅，完全將斯凱茨置於掌控之中，正好看到7500萬美元的年度運營費用削減帶來了1500萬美元的季度運營利潤。這次重組，加上一條熱門的新計算機產品線，突然讓這家位於馬薩諸塞州韋斯特伯勒的公司在多年中擁有了最佳前景。華爾街顯然這麼認為：在過去兩個月裏，DG的股票上漲了185%，達到11 3/4，或是標準普爾計算機指數增長的12倍。

這種快速轉變的代價是更大的脆弱性。為了讓DG重新盈利，斯凱茨正在縮減公司規模，並圍繞一條相對簡單的產品線——AViiON，規劃公司的未來。他正在將數據通用帶回其根基，成為以最低價格製造最快計算機的精幹企業。他將大部分編程工作和專業化留給客户。這正是德卡斯特羅在1970年代建立DG的方式，開發出“熱盒”迷你計算機，超越了數字設備公司所製造的任何產品。

斯凱茨不得不揮動重斧以迴歸這一戰略。他從幾個主要開發項目中撤回資金，包括與日本電信電話公司合作開發的為電話公司製造特殊計算機的項目，以及與摩托羅拉公司合作開發超高速版本的88000精簡指令集（RISC）微處理器的項目。一個有前景的辦公自動化軟件項目被剝離成一家由日本資助的初創公司，名為HyperDesk Corp。總的來説，斯凱茨已將總研發支出削減至年銷售額的約8%，遠低於德卡斯特羅設定的絕對最低12%。他最新的舉措是在3月12日達成的一項交易，將DG的日本分公司日本數據通用以4600萬美元出售給了歐姆龍公司。

被遮蔽的利潤。Skates表示，所有這些應該使DG更能夠專注於現在必須成為其旗艦產品的AViiON工作站和1989年推出的小型計算機。它們基於摩托羅拉的88000芯片，旨在與來自Sun Microsystems、IBM和DEC的類似機器競爭。DG的舊款Eclipse小型計算機的銷售額佔其12億美元收入的主要部分，去年下降了24%。公司寄希望於AViiON的銷售，去年約為1.2億美元，以彌補這一缺口。

然而，危險在於DG可能無法在當今競爭激烈的“開放系統”市場中快速且遠距離地推動AViiON的價格和性能。在那裏，所有計算機基本上都運行相同的行業標準軟件包，從美國電話電報公司的Unix操作系統開始。由於通過軟件區分產品的空間有限，每個供應商都在推動硬件的價格和性能。要成功，DG必須超越競爭對手。

對Skates來説，這一切都在於工程。新AViiON計劃於3月13日發佈，其運行速度將是DEC的VAX 9000主機的三倍，但售價僅為其三分之一——約10萬美元及以上。Smith Barney, Harris Upham & Co.的分析師Barry F. Bosak估計，新的機器將在1991年將DG的利潤推高至4650萬美元，銷售額保持在12億美元。Skates表示：“我們只需一點點努力，就能重新回到正軌。”

説起來容易做起來難。新的AViiON可能只有短暫的巔峯時刻。惠普公司渴望在工作站領域復甦，計劃於3月26日發佈其聲稱將比新的AViiON更快、更便宜的機器。DG聲稱仍然有能力在這種技術跳躍的遊戲中保持競爭力。但是，波士頓Patricia Seybold的辦公室計算組的市場研究員Judith S. Hurwitz表示：“當你削減研發開支如此之多時，你不得不問：從長遠來看，DG將如何與惠普、IBM、Sun和DEC競爭？”

追求熱門技術/低價格策略也涉及到新產品代之間劇烈的繁榮與蕭條週期。因此，即使數據通用似乎又在復甦，斯凱茨最好還是抓緊他的帽子。數據通用又回到了過山車的旅程中。