貝克的旅行只是一次探索性旅行，這是一件好事 - 彭博社

如果詹姆斯·A·貝克三世對中東首都的巡訪可以作為任何指示，那麼他的老闆在他轉向該地區時幾乎不會面臨一次凱旋之旅。儘管在新的中東政治格局中有一些鼓舞人心的跡象，但布什總統的國務卿發現，如果沒有布什本人進行一些艱苦的推銷，最終從看似無盡的戰爭中塑造和平的希望幾乎是微乎其微的。

確實，貝克發現美國在整個中東地區獲得了相當大的槓桿。伊拉克，作為以色列最大的軍事威脅，已經被擊敗，而巴勒斯坦解放組織首領亞西爾·阿拉法特由於在有影響力的阿拉伯國家中失寵，可能會成為較少的障礙。最重要的是，對薩達姆·侯賽因的戰爭大大提升了美國在以色列和阿拉伯人中的信譽。“機會之窗，”沙特阿拉伯著名經濟學家阿里·約哈尼説，“現在實際上是一個相當大的開放之門。”

貝克抓住了這個機會，採用了一種新穎的雙軌方法，得到了美國的阿拉伯盟友的原則性接受。貝克希望看到以色列和阿拉伯鄰國如敍利亞、沙特阿拉伯和約旦同時開始朝着正常化關係的步驟，同時猶太國家和巴勒斯坦人分別解決他們的 grievances。

貝克能夠利用美國在該地區的新聲望在沙特阿拉伯的利雅得得到了戲劇性的體現，這是他使命的第一站。在與埃及、敍利亞和海灣合作委員會六個國家的官員會晤中，貝克為連接美國和勝利的阿拉伯世界核心的聯盟蓋上了印章。

更強的手段。這些成就只是通往和平道路上的初步步驟。然而，貝克已經對阿拉伯盟友——特別是科威特和沙特阿拉伯——沒有通過公開簽署與以色列的正常化進程來回報美國的戰爭努力感到失望。相反，當沙特-美國談判轉向以色列時，沙特人表現出持續的敏感，堅決要求只有貝克、法赫德國王和他的兩個兄弟在場。

貝克在與巴勒斯坦人和以色列人的會晤中也沒有獲得立即的滿意。巴勒斯坦人對他建議他們拋棄阿拉法特，直接與以色列打交道的建議嗤之以鼻。貝克也未能贏得以色列總理伊扎克·沙米爾同意通過放寬嚴格的安全和經濟限制來開始吸引被佔領土上的巴勒斯坦人。

但貝克的這次旅行顯然是探索性的，並沒有造成重大失望。“沒有任何一方關閉任何大門，這一點是重要且積極的，”紐約國際和平學院的中東專家A. Richard Norton説。

美國官員感到他們在與以色列的談判中增強了自己的籌碼。在未來幾年，這個小國將需要大量經濟支持，以安置數十萬蘇聯猶太人。此外，聯合國授權對伊拉克的戰鬥為安理會第242號決議賦予了新的力量，該決議提出了土地換和平的公式。“天哪，遲早以色列政府中的某個人必須妥協並接受”土地換和平，一位美國官員説。

以色列出現了温和的跡象——即使是在強硬的執政利庫德黨內。上個月，當伊拉克的飛毛腿導彈襲擊以色列時，外交部長大衞·萊維在克內塞特宣佈，他甚至願意與在屋頂上為伊拉克攻擊歡呼的西岸巴勒斯坦人進行談判。一位以色列外交官説：“萊維沒有被當場私刑處死，這一點令人鼓舞。”

‘大叔。’ 與此同時，巴解組織不想被排除在外，正在爭取進入美國的努力。3月13日，巴解組織官員巴薩姆·阿布·沙里夫為阿拉法特試探性地提出了一些建議，他對未來巴勒斯坦國的邊界和巴勒斯坦談判團隊的組成發表了和解的評論——但隨後又撤回了這一立場。儘管侯賽因國王對伊拉克表示同情，但仍有可能出現約旦-巴勒斯坦代表團。

儘管貝克行事緩慢，強調美國並不打算強加解決方案，但許多中東人認為，美國的新積極行動是突破的主要希望。“美國現在是該地區的大叔，”一位著名的沙特商人説，“它將不得不迫使我們和以色列達成協議。”

白宮表示，布什計劃很快訪問該地區。他已安排與歐洲領導人會晤，以建立對阿以問題的共同應對。一個大聯盟將薩達姆從科威特驅逐出去。現在，它可能被用來破解一個更棘手的問題。