臨終患者的温馨關懷 - 彭博社

也許任何人一生中最困難的經歷就是無助地站在一旁，看着家人接近死亡。為了減輕家庭和臨終者的痛苦，過去十年間，一種被稱為臨終關懷的運動從英國傳播到了美國。目前全國有大約1700個臨終關懷組織在運營。

許多人將臨終關懷視為一個絕症患者度過最後日子的地方。“總體來説，他們是錯的，”匹茲堡南山家庭臨終關懷的執行董事貝莉·戈登説。“這是一種哲學，而不是一個地方。”住院設施是罕見的。相反，重點是家庭護理，讓人們能夠在熟悉的環境中享受剩餘的生活，免於痛苦。

進入臨終關懷項目需要醫生的聲明，表明如果疾病按正常進程發展，患者只有幾個月的生命。個人（或有權代理的人）必須承認該計劃不涉及任何積極或治癒性的治療。所有護理都是緩和性的——僅用於控制疼痛和症狀。

費用通常由醫療保險和大多數健康保險計劃覆蓋。平均而言，臨終關懷每天獲得80美元的“常規家庭護理”費用，家屬會接受培訓以照顧患者。如果需要護士工作八小時或更長時間，費用將達到465美元；當一個人住在住院設施時，費用約為350美元。

簡單性。由臨終關懷的醫生和護士教授，親屬學習如何給藥或處理靜脈輸液。“家庭成員總是願意盡他們所能，而今天的技術使事情變得更容易，”曼哈頓卡布里尼臨終關懷的埃爾·斯坦哈特説。她指着一個看起來像加濕器的牀邊設備。“對於需要氧氣的人，它壓縮空氣中的成分，因此不需要氣瓶和儀表。”而且護士可以隨時打電話提供建議或安慰。每個臨終關懷都有醫療團隊、牧師護理主任和社會工作者。“只有少數臨終關懷機構服務於特定宗教，”位於弗吉尼亞州阿靈頓的國家臨終關懷組織（NHO）負責人約翰·馬霍尼指出。但應要求，臨終關懷會聯繫特定信仰的牧師。社會工作者評估特殊需求——例如，兒童的看護者。而志願者則從文書工作到握住患者的手或傾聽悲傷配偶的傾訴，做各種事情。

隨着臨終關懷項目的標準化，大多數家庭只是選擇離家最近的一個。轉介通常來自醫院的“出院計劃員”或社工，而不是醫生。在800 658-8898，NHO可以為您找到一個離您最近的。“但要明確您得到的是什麼，”馬霍尼説。“這不是全天候的護理服務。”相反，正如一家臨終關懷的護士主管所説，您得到的是“來自希望幫助您儘可能好地生活、儘可能長時間生活的人們的關注。”