日本的高清電視：這個畫面有什麼問題？ - 彭博社

如今，當談到高清電視時，日本電視製造商的悲觀情緒很難忽視。沒錯，悲觀情緒。確實，消費者的第一批高清電視機去年底在日本問世，配備寬屏和電影質量的圖像。但價格高得驚人——15,000美元或更多。而且，高清電視的廣播每天僅限一個小時，主要是相撲和棒球。此外，租賃視頻幾乎不存在，因為製造商尚未就高清錄像機等消費設備的標準達成一致。因此，只有少數日本家庭擁有高清電視機。

更糟糕的是，日本的系統主要為衞星廣播設計，可能在尚未起步之前就變得過時。美國工程師正在開發更先進的高清電視，將以數字方式傳輸圖像，方式與計算機處理數據相同。如果這種方法有效，它可能會超越日本較舊的模擬傳輸系統。因此，日本電視巨頭們正在拼命追趕。“我們也在研究全數字系統，”日本廣播公司（NHK）科學技術研究所的總幹事杉本正夫説，該公司創建了日本標準。

令人垂涎。既然他們的技術過時且價格與汽車相當，那麼日本在開發高清電視上花費了20年和超過10億美元后有什麼成果呢？事實證明，成果豐碩。由於消費市場停滯，索尼公司和松下電器工業公司等巨頭正試圖通過轉向工業市場來彌補損失。高清電視設備的新市場包括電子出版、遠程會議、醫療培訓系統以及科學家使用的超級計算機圖形。“我們看到專業領域的穩定增長，”索尼副總裁巖木健説。

最有前景的高清電視市場是作為科學和工程工具。到目前為止，科學家們依賴於來自硅谷圖形公司等公司的昂貴工作站，將大量計算機數據轉換為天氣模式、原子結構和其他複雜現象的圖像。工作站提供比普通電視更清晰的圖像，但它們的圖像較暗，並不適合大規模觀眾觀看。將工作站生成的圖像投影到大屏幕上，同時保持高分辨率的唯一方法是將其轉換為35毫米膠捲。一旦完成，這個圖像就被凍結了。你無法通過計算機進行操作。

高清電視提供了一個誘人的替代方案。與未設計用於捕捉或顯示真實圖像的工作站不同，高清電視結合了攝像機、錄製和顯示技術。對於超級計算機研究人員來説，高清電視的主要吸引力在於顯示的尺寸和亮度的增加。在日立公司，研究員山口健使用高清電視與超級計算機結合，製作出令人驚歎的硅晶體生長模擬。“你可以在110英寸的顯示屏上向大觀眾展示結果，或者通過閉路網絡播放，”山口説。他的同事入江亮太創造了世界上首個高清電視渲染的氯氟烴攻擊臭氧分子的圖像。“以高清觀看會讓你對三維感和運動有更深刻的理解，”他説。

但這僅僅是個開始。汽車和其他產品的設計師現在正在將高清電視與計算機輔助設計（CAD）工具結合使用，以加快產品開發。豐田汽車公司信息系統總經理長坂純司解釋説：“高清電視讓你可以將汽車的逼真計算機生成渲染與真實圖像結合在一起，使其看起來像是在沙漠中行駛，或是在擁擠的城市街道上行駛。”他補充道：“混合計算圖像和真實圖像的能力對於評估汽車渲染至關重要。”

去年夏天，福特歐洲得出了相同的結論，並花費1000萬美元購買了索尼的高清電視設備。福特的管理者現在希望將新車的設計週期從64個月縮短到48個月，並將粘土模型的數量從40多個減少到僅2或3個。工程師製作一輛車的3D計算機模型，然後將模型投影到5米的高清電視屏幕上。福特現在在德國科隆使用該系統進行外部設計，在英國鄧頓進行內部設計。下一步是將這兩個應用結合起來，以便工程師可以展示當引擎蓋或乘客門打開時汽車的外觀——這應該有助於工程師在設計細節上做出決策。

日本在這方面的努力受到阻礙的原因是計算機圖形學起步較晚。為了趕上，大多數主要的日本企業在美國設立了高清電視研發設施。例如，NHK和其他四家日本公司正在與卡內基梅隆大學合作開發高清電視動畫。最終，“高清電視的能力將幫助日本公司贏得高端工作站產品的客户，”計算機圖形顧問、紐約太平洋接口公司的總裁勞林·赫爾説。根據Dataquest Inc.的數據，日本在全球單位銷售中僅佔7.6%的市場份額。但赫爾補充説，高清電視“對美國的主導地位構成了重大威脅。”

主導地位並不是全部。沒有人期望日本式的高清電視系統完全取代傳統工作站。首先，它們的分辨率對於許多CAD用途來説並不夠好。但高清電視很可能成為各種計算機設備的標準接口。在日本，索尼和太陽微系統的工作站已經配備了存儲高清電視圖像的特殊電路板。佳能、日立和富士膠捲都開發了能夠處理靜態高清圖像的高端打印機。還有六家公司擁有可以存檔高清材料的光學存檔系統。

正如日本所證明的，此外，並不需要主導成品系統市場才能取得成功。日本在全球計算機系統市場中仍然只是一個小角色。但它在1989年成功出口了價值180億美元的計算機相關產品，其中約85%是零部件和外設。

因此，即使美國工程師在全數字高清電視方案中領先，他們仍可能需要向日本尋求許多關鍵組件。日本公司是圖像捕捉電荷耦合器件、數字錄音系統以及大多數高分辨率和平面顯示器的主要供應商。“日本在高清電視上的20年投資已經對技術產生了巨大影響，”東芝公司的高清電視系統高級經理山田肇説。

不過，這與日本最初設想的每個家庭都有一台新電視的願景相去甚遠——東京曾預測到2000年這一市場將價值220億美元。日本不願看到這個夢想破滅。但如果真的發生了，征服新的計算機細分市場將有助於減輕痛苦。