布什可能會接受這個計劃，如果沒有人稱其為“產業政策” - 彭博社
bloomberg
四年前，退休的海軍上將鮑比·R·英曼拜訪了副總統喬治·布什，與他的老CIA同事聊天，討論了美國競爭力的問題。“我記得布什問，‘政治家像我怎麼才能把這個問題説得通俗易懂？我們如何讓它聽起來像個簡短的口號？’”英曼接受了這個挑戰。在3月20日，英曼領導的競爭力委員會，一個由行業、學術界和勞動組織組成的團體，發佈了一份報告，提倡一種明顯不符合布什風格的聯繫：政府與企業的合作，以提升美國日益衰退的工業實力。
抱歉，總統先生：這個話題仍然無法適合在車貼上。而且報告的建議在一些白宮自由市場支持者中引發了“工業政策”的紅旗。一位高級政府官員提到報告的作者時説：“他們對政府應該做什麼的看法比我們更強烈。”
‘不太鼓舞人心。’儘管如此，仍有理由相信這份報告可能會在合適的地方引起關注。美國正處於對其在海灣的高科技勝利的狂熱之中，這使得所有與科技相關的事物現在都變得熱門。同時，美國工業越來越擔心在商業創新方面落後於日本和歐洲。
根據英曼及其團隊的説法，這種擔憂是有道理的（見表）。美國在需要大量資本投資的技術領域，如平板顯示器，以及外國政府支持和保護自己產業的領域，如內存芯片，表現最差。“美國在許多技術領域正在惡化，未來的趨勢並不樂觀，”國家科學基金會前主任、該研究的作者之一埃裏希·布洛赫警告説。
報告的技術可能比以往的努力更具可信度。它結合了日本國際貿易與工業部和歐洲共同體技術工作組的研究。研究發現，推動經濟增長的關鍵技術只有少數幾種：先進的結構材料、生物技術、微電子學、計算機和軟件。
更重要的是，報告的作者明智地決定不建議僅僅向這個問題投入更多的聯邦資金。他們指出，政府的角色主要限於資助研究、教育公民和創造投資激勵。研究將大部分責任放在企業身上，要求其“匹配或超越競爭對手的最佳商業化實踐”。與此同時，美國的工業和大學被敦促建立更緊密的聯繫，以增強國家的工業競爭力，而不僅僅是為了基本研究而沉迷於其中。
聚焦研發。政府並沒有忽視研究和開發，特別是一些大額項目，如高速國家計算機網絡、超導超級對撞機和人類基因組計劃。但報告指出，這些努力需要更加專注於小型和中型企業可以轉化為可銷售產品的那種通用的“前競爭性”研發。
美國政府和工業的總支出仍然超過任何其他國家的研發支出。問題在於，許多項目都不切實際。例如，能源部70億美元的研究大部分是在該部門的實驗室中進行的，與美國工業基本隔離。所需的是一種更像日本的做法。東京邀請工業界幫助設計研究，以實現最大的市場影響。公司分享發現，然後在產品開發中競爭。
儘管對工業政策有恐懼，布什政府表現出靈活性。去年，它在應用研發預算中增加了14%，並資助了平板顯示器和X射線光刻等領域的研究。這表明這份報告可能不會被扔在塵封的書架上。
美國嚴重落後的領域
-- 結構陶瓷
-- 砷化鎵芯片
-- 存儲芯片
-- 平板顯示器
-- 高級金屬
-- 科學儀器