為了藝術的税收減免不是奢侈品 - 彭博社

如果你在華盛頓特區，在接下來的幾個月裏，值得一看一個名為“國家的藝術：為國家藝術館50週年紀念而贈送的禮物”的大型展覽，該展覽將於3月17日至6月16日在博物館的東翼展出。其輝煌之處包括：一幅迷人的圖盧茲-洛特雷克舞廳場景、一幅重要的比爾施塔特風景、一幅令人眼花繚亂的莫奈花園景觀，以及貝利尼、卡納萊託、梵高、畢加索、約翰斯、勞申伯格等的作品……總共有約330件。

這個展覽應該重新引發一個問題，藝術的價格是多少？在這種情況下，對美國財政部的價格是多少？今年某個時候，國會將再次回答這個問題，而對於藝術愛好者來説，前景黯淡。然而，即使在國會採用了一種按需預算系統，要求每項税收優惠都必須通過增加收入來抵消的情況下，藝術問題仍然值得進一步思考。

開放窗口。當國會在1986年改革所得税法時，取消了允許高收入博物館捐贈者扣除其禮物市場價值的條款。相反，他們只能扣除他們為作品支付的費用——考慮到藝術市場的繁榮，這幾乎不是一個選擇——或者他們可以使用增值來計算其替代最低税（AMT）下的責任。無論哪種方式，國會都破壞了捐贈的激勵。

與税率的降低相結合，這一變化產生了毀滅性的結果。美國博物館協會表示，博物館的捐贈在數量和價值上都下降了50%至70%。一些承諾的捐贈被撤回。許多感到沮喪的捐贈者停止考慮藝術捐贈，因為新法律的税務後果非常複雜和不確定，税務顧問表示。諷刺的是，該法律使得捐贈重要作品（這些作品的增值很大）比捐贈未增值的較低價值作品更為困難。

直到今年。去年秋天，國會開啓了一個為期一年的“窗口”，基本上恢復了1991年的舊税收優惠，帶來了鼓舞人心的結果。“博物館館長們從全國各地打電話談論捐贈，”美國博物館協會（AAM）執行董事愛德華·H·阿布爾（Edward H. Able Jr.）説。“這非常廣泛，從繪畫到贈送給航空博物館的二戰飛機。”最引人注目的是，這些結果在國家美術館展出。儘管其中一些捐贈本來就會被捐贈——畢竟，贈送藝術的原因就像布魯蓋爾的畫作一樣多面化——但這個窗口顯然起到了幫助作用，國家美術館的館長J·卡特·布朗（J. Carter Brown）説。

另一方面，這個窗口將對財政部造成傷害，預計在五年內損失2200萬美元。在1.4萬億美元的預算背景下，這個數額微不足道。儘管如此，國會山的助手們表示，永久恢復藝術捐贈的税收減免將會很困難。伊利諾伊州眾議員丹·羅斯滕科夫斯基（Dan Rostenkowski）的助手説，他作為眾議院籌款委員會的負責人，對其未來至關重要：“羅斯滕科夫斯基仍然反對給予富人税收減免。在這種情況下，是非常非常富有的人。”

收益遊戲。説得好：沒有人喜歡給富人的税收贈予。然而，1986年的改革保留了幾個針對富人的税收減免，許多減免成本高昂且缺乏經濟理由。例如，美國補貼石油鑽探和向少數族裔出售廣播財產。而且為了迎合共同基金行業，購買基金的人可以申報所有相關的投資費用，儘管自己購買股票的費用扣除是有限的。

根據雷曼兄弟的税務專家羅伯特·威倫斯的説法，最大的税收花招之一是“死亡時的收益豁免”福利，這對生者也有其好處。例如，當松下電器工業公司去年同意收購MCA公司時，該交易的結構允許MCA董事長劉·瓦瑟曼（77歲）將其8億美元的收益税款推遲到他去世時支付——威倫斯表示，那時對該收益的税款將永遠失去。如果按當前最高税率31%徵税，僅瓦瑟曼一人對財政部的損失就超過2.4億美元，幾乎是1991年藝術捐贈窗口成本的11倍。

然而，這些所謂的税收支出中，很少有能像博物館捐贈那樣使公眾受益。藝術專家表示，大多數博物館收藏的85%來自捐贈。而且，雖然對博物館的現金捐贈仍然可以扣税，但今天的現金無法購買到與5年前、10年前或25年前相近的東西。與此同時，過去藝術捐贈伴隨的價值膨脹濫用現象，因對捐贈者和評估師的嚴厲懲罰而在很大程度上得到了遏制。

即便如此，許多政治家——或許更擔心這種税收優惠的看法而非現實——對延長窗口幾乎沒有支持。而且似乎沒有人提出一個有吸引力的替代方案。將替代最低税（AMT）應用於捐贈藝術品價值的一半，令人失望，減少合格受贈機構的名單以確保只有最有價值的藝術禮物獲得補貼也同樣不盡如人意。作為最後的手段，一些藝術專家希望能延長窗口一年，以便進行更多的遊説。

不過，國會山的居民們可能只需步行幾條街就能到達國家畫廊，在那裏他們可以看到國家因小幅收入損失而獲得的一些東西。在這些珍寶的包圍下，他們可能會得出結論，這項針對富人的特別減税是國家不僅可以而且必須承擔的。