清潔空氣：給底特律留出呼吸空間 - 彭博社

趨勢是顯而易見的：清潔汽車正在到來，正如本週的封面故事所明確指出的。但它們的到來是因為各州，尤其是加利福尼亞州在前沿，和聯邦政府正在強制要求。這個意圖是好的——誰能反對更清潔空氣的目標呢？問題在於，如果沒有市場提供的制衡，就沒有保證立法解決方案是最佳的。即使是設計良好的法律也會產生意想不到的後果。有時，它們可能會使我們離目標更遠。

這可能確實適用於推動開發使用除汽油以外的某種碳氫燃料、或電力，甚至氫氣的汽車。重新調整生產這些替代品將需要一個正在經歷美國企業歷史上最大損失的行業進行鉅額支出。如果行業花費這些資金，結果卻發現我們的政治家把底特律的錢押在了錯誤的無馬車上，這將如何？如果電動汽車所創造的電力需求迫使公用事業公司建立新的燃煤或核電廠，電動汽車是否仍然看起來是正確的選擇？如果天然氣汽車最終加劇全球變暖，它們的價值又將如何？事實上，如果二氧化碳，作為全球變暖的主要原因之一，證明對地球生命的威脅比替代汽車旨在減少的產生煙霧的污染物更大，那將會怎樣？這可能不需要廢棄十年的工作，但肯定會意味着數十億美元的額外開支。

解決這個難題並不容易。顯然，汽車公司應該被鼓勵探索替代燃料。但任何這樣做的計劃必須保持足夠的靈活性，以便在明確提高燃油效率比製造更清潔的汽車更為關鍵時，能夠迅速調整方向。目前的計劃，作為一堆州和聯邦法律的荊棘叢，幾乎沒有解決二氧化碳問題。當立法者辯論將大幅收緊燃油經濟性標準的新規則時，他們需要問自己，汽車製造商是否有資源同時關注這兩個問題。系統必須有足夠的餘地，讓汽車製造商應對最緊迫的問題。