土星的行星終於排列整齊了嗎？ - 彭博社

當工人們在紐約布魯克林的Bay Ridge的Saturn完成鋪設地毯時，銷售經理Chris Lucas期待着4月4日的開業——幾乎晚了四個月。“我們已經經歷了足夠的延誤，”他説。“是時候開始了。”

在其官方的10月25日發佈五個月後，Saturn公司可能終於實現起飛。各種生產問題嚴重限制了通用汽車公司備受宣傳的進口競爭者的產量，導致經銷商僅有少量汽車可供銷售。經濟衰退、海灣戰爭和早期召回都沒有幫助。直到現在，查塔努加的經銷商Nelson Bowers II表示，這一直是“墨菲定律”。“我不知道有什麼事情對我們有利，但現在似乎我們可以看到隧道盡頭的光。”

直到現在，Saturn的外國競爭對手並不需要擔心這款小車的低銷量。不過，他們並沒有輕視Saturn。在12月初，日本豐田汽車公司的董事會接受了來自豐田美國管理層關於Saturn運營的兩小時簡報，並進行了Saturn汽車的試駕。不久後，豐田將從市場上了解到Saturn的競爭力有多強。試駕顯示它在路上能夠自我維持。基礎款Saturn轎車在尺寸和性能上與豐田的卡羅拉相當，但價格低了1150美元。

Saturn經銷商開始儲備全系列的基礎款和高價車型。更多車型正在路上，因為Saturn位於田納西州Spring Hill的工廠準備增加第二班次。隨着Saturn計劃在4月在18個州開設33家新經銷商，延遲的廣告浪潮可能進一步刺激銷售。

失去的幾周。如果土星真的起飛，它將留下自去年七月在其龐大的組裝廠春山開始生產後幾乎立刻出現的問題。為了確保高質量標準，土星的工人和工程師發現了許多小問題，尤其是在售價7,995美元的基礎SL轎車上。當工程師不得不更改發動機支架規格以解決自動變速器SL車型的振動問題時，該車型的產量延遲了五個月。然後，當汽車製造商不得不更換換擋機構的供應商時，組裝線失去了三週的手動變速器SL生產。這些延誤將11,775美元的運動轎跑車型的生產開始推遲到12月，預計該車型將在關鍵的加利福尼亞市場佔土星所有銷售的三分之一。

這些並不是唯一的問題。土星全新的工廠遇到了一系列小的生產故障和零部件質量問題。公司的即時庫存方法按計劃運作：它識別問題並暫停所有生產，直到問題解決。這保持了高質量，但限制了工廠的產量。儘管之前進行了幾個月的培訓，土星的工人仍然花費了比預期更長的時間來學習檢查自己的工作——例如，檢查每個車門面板是否有瑕疵。土星總裁理查德·G·“斯基普”·勒福爾對這一系列問題表示：“我一生都在製造業工作，我所經歷的在啓動複雜操作時並不罕見。”但如果這些失誤是可以預見的，那麼去年土星前30家展廳的慘淡場景則並非如此。在10月25日的開幕式上，納什維爾的土星展廳有超過400名顧客——而只有九輛車。加利福尼亞的聖安娜土星展廳僅有12輛車，在發佈後的幾個週末吸引了每天200到300名訪客。在開業的前30天，該經銷商收取了150筆500美元的定金，針對他們沒有的汽車。為了讓顧客滿意，許多經銷商在自己的努力或土星的補貼下，為等待汽車到達的顧客提供了租車服務。

寵壞的車主。汽車供應仍然微不足道。到12月31日，薩圖恩僅售出1,881輛汽車。相比之下，僅在12月21日至31日的期間，日產汽車公司就售出了4,264輛在田納西州生產的汽車。那些投資於昂貴新展廳的經銷商正在虧損。位於南加州的薩圖恩谷的老闆赫伯特·F·博克曼表示，汽車短缺意味着“損失了數十萬美元。”薩圖恩將25家經銷商的開業時間從12月和2月推遲到4月和5月，並同意向已經開業的經銷商退還50,000到100,000美元的費用。

勒福爾為緩慢的生產辯護。“我們希望能有更多的汽車，這毫無疑問，”他説。“但這就是建立質量聲譽的艱難之處——你絕對必須在質量上咬緊牙關。”而他的經銷商們支持他。位於南佛羅里達州北布勞沃德的薩圖恩總經理A·愛德華·阿普爾比説：“我寧願汽車少一些，也不願意有不符合客户期望的汽車。”

薩圖恩對質量的重視顯然沒有受到2月13日召回的影響，召回是為了修復可能在沒有警告的情況下向後滑動的前座椅背。此次召回涵蓋了1,210輛汽車，約佔薩圖恩已售出汽車的30%。他們的車主得到了維修團隊的悉心照顧，因為維修團隊幾乎沒有其他工作可做。查塔努加的經銷商鮑爾斯向受到召回影響的兩位客户送去了盆栽植物。

創紀錄的銷售。逐漸地，汽車的流動量增加了。春山現在每週生產約300輛，並準備在4月底或5月初開始第二班次的生產。兩班的工人已經在生產線上。A班在週一工作，B班在週五工作，週二到週四兩班並肩工作，以確保每個人都遵循相同的質量程序。

儘管一些經銷商仍然有70輛車的訂單積壓，但這些通常是針對特定型號和特定選項的庫存。庫存正在增加。見證3月11日至20日期間創紀錄的薩圖恩銷售：1,208輛車。經銷商仍然缺少轎跑車，但並不是非常緊迫。

如果薩圖恩去年十月在全國範圍內推出，早期的短缺情況會更糟。相反，公司計劃分階段推出，只有西海岸和東南部的經銷商在10月25日開業。到目前為止，薩圖恩在美國汽車市場的經銷商僅佔41%。隨着四月和五月的開業，這一比例將躍升至81%，主要在東北部。在貝里奇的薩圖恩，盧卡斯預計在開業時將有20輛車的庫存。

支持這些新經銷商的廣告已經開始播出，包括與紐約汽車展同步的廣告。與此同時，現有經銷商在其市場上要求更多的廣告資金。現在他們有了汽車，“以另一場廣告轟炸的形式重新推出將再次引起興趣，”戴通納海灘的薩圖恩老闆格倫·S·裏奇説。

薩圖恩官員暗示，四月可能會帶來該車的首個全國網絡電視廣告。但鮑爾斯擔心新的轟炸可能為時已晚：“我希望這不會使銷售過熱，以至於我們再次陷入汽車短缺的情況。”鮑爾斯知道，如果沒有車在庫存中，熱銷可能會迅速變冷。

薩圖恩的坎坷之路 1990年10月

在推出新薩圖恩部門以對抗進口車的概念八年後，通用汽車在選定市場上開始銷售薩圖恩。

1990年12月

生產線故障使得全年產量僅為4,245輛，遠低於預期。通用汽車要麼免除，要麼退還部分經銷商費用

1991年2月

土星召回大約30%的在售汽車，以修復一個可能會在沒有警告的情況下向後滑動的座椅靠背