微小夸克如何成為媒體明星 - 彭博社
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弗雷德·埃布拉希米在八歲時親身體驗到了新聞自由的力量。這位伊朗本地人在家門口時，警察拖走了一羣鄰居，他們後來被處決。“他們最大的罪過是擁有一台手動印刷機，並且在反對沙皇的宣傳單上發表意見，”埃布拉希米説。“我對新聞自由有一種執念。”
如今，52歲的埃布拉希米正在為幫助自由新聞事業的發展儘自己的一份力量。他是位於丹佛的Quark Inc.的總裁，該公司是一家桌面出版軟件的供應商，正在幫助簡化從時代華納公司的《娛樂週刊》到《舊金山檢查員》的所有出版物的製作。桌面出版在1985年起步，當時位於西雅圖的Aldus Corp.推出了其PageMaker程序。但這種低成本的電子排版系統最適合用於準備新聞通訊、宣傳冊和小冊子。Quark在1987年推出了一款低成本、工業級的出版軟件包，使得Mac能夠在大聯盟中運作：雜誌、報紙和廣告。
突然間，Quark變得炙手可熱。其最新的軟件包，售價795美元的XPress 3.0，具備了PageMaker無法做到的許多功能。XPress擁有精確處理全綵照片、圖形和文本的能力。“這是唯一一個能夠給我們所需控制的桌面出版軟件包，”紐約廣告公司J. Walter Thompson Co.的計算機成像副總裁布魯斯·F·西蒙斯説。該公司的創意總監使用配備Quark的Mac設計勞力士手錶美國公司、伊士曼柯達公司以及許多其他客户的廣告。
“Quark已經成為桌面設計領域頂尖人物的品牌名稱，”電子出版顧問InterConsult Inc.的總裁大衞·H·古德斯坦在馬薩諸塞州阿靈頓説。這使得小型的Quark進入了一個陡峭的增長軌道：埃布拉希米表示，這傢俬人公司今年的銷售額將從1990年的3000萬美元躍升至5000萬美元，並預測淨利潤為1200萬美元。他預計1992年的銷售額將超過1億美元。
精英形象。但Quark的突然成功也帶來了一些問題。阿爾杜斯——一個相對龐大的公司，年收入達1.35億美元，市場份額巨大——似乎正瞄準Quark在專業出版領域的細分市場。它正在悄悄地告訴客户即將推出的處理彩色照片的技術，可能會超越Quark。而其暢銷的PageMaker軟件的升級版也匹配了一些XPress的專業排版功能。為了保持領先，Quark正準備推出一款適用於IBM PC及兼容機的XPress版本，這是其首款非Macintosh產品。這應該有助於Quark在阿爾杜斯主導的更廣泛桌面出版業務中佔有一席之地。關鍵在於在搶佔更大市場份額的同時保持其精英形象。
Quark的所有者們已經面臨了一些重大挑戰。該公司由蒂莫西·E·吉爾於1981年創立，當時他是一名27歲的程序員，剛從一家軟件公司被裁員。“我性格內向，創辦公司比面試工作要容易，”他説。憑藉他的科學背景，他以一種理論上的亞原子粒子命名公司。然後，他日以繼夜地開發了一款具有簡單頁面佈局功能的文字處理程序，適用於Apple III計算機。隨着公司的發展，吉爾意識到自己並不適合做太多的管理或市場營銷。1986年，吉爾與埃布拉希米合作，後者是通過兩人共同認識的一位律師認識的。埃布拉希米在美國接受教育，1981年來到科羅拉多州從事房地產工作。吉爾請埃布拉希米來管理業務，而年輕的埃布拉希米則負責開發第一版XPress。為了推銷它，這兩位以50-50的合夥關係擁有公司的男人各自投入了10萬美元。
在發佈後不久，出版和廣告領域的設計師們對其他頁面佈局程序的侷限性感到沮喪，紛紛轉向了XPress。它通過讓他們在內部完成以前外包的昂貴印前工作來降低成本。它甚至消除了支付許多顏色分離的必要性，這是一系列四個雕刻版，用於打印彩色照片。InterConsult的Goodstein表示，這可以將準備彩色頁面的成本降低約50%，降至425美元左右。同樣重要的是，客户表示，將工作帶回內部可以提高質量。“由於技術提供的控制，我們得到了更好的產品，”J. Walter Thompson的Simons説。
一些成熟的雜誌、廣告公司和報紙正在緩慢轉向這項新技術，但許多初創公司則積極投入。娛樂週刊的工作人員沒有被鎖定在現有系統中。因此，他們直接使用了Macintosh和Quark XPress。結果非常好，以至於時代華納公司的管理層正在嘗試將所有雜誌設計轉換為個人電腦。娛樂週刊的技術經理Christine Kronish説：“這是所有雜誌正在朝着的方向。”
與此同時，只有200名員工的Quark正在經歷成長的煩惱。為Next Inc.的工作站開發的XPress版本原定於今年發佈，但該公司現在表示要到1992年才能完成。而且客户關係正在下滑，因為公司沒有投入足夠的資源來提供客户服務。“用户無法聯繫到客户支持，”行業雜誌《Publish》的編輯Sandra F. Rosenzweig説。
Ebrahimi承認存在問題，但對此不以為然。“如果我們犯了一些錯誤，那就這樣吧，”他説。他的主要目標是讓Gill的程序成為最挑剔的桌面設計師的首選。正如他所説：“問題是：我們能否登上月球？”可以肯定的是，Quark已經度過了其助推階段。
QUARK與ALDUS
QUARKXPRESS 21%* 在廣告公司和雜誌出版商等挑剔客户中頗受歡迎，因為它能夠處理全綵照片，並能精確控制單詞、字符和文本行之間的間距。ALDUS PAGEMAKER 69%* 為桌面出版奠定了基礎，並在準備書籍、公司通訊、宣傳冊和其他商業文件方面仍然處於領先地位。Aldus以出色的客户支持而聞名 *1990年通過全球銷售的程序市場份額，僅限於Apple Macintosh