克勞德·貝貝爾追尋他的美國夢 - 彭博社

克勞德·貝貝爾有一個執念：成為美國保險行業的一個大玩家。這位55歲的法國保險公司安盛的董事長在1989年對加利福尼亞的農民集團進行了一場馬拉松式的收購嘗試，但未能成功。現在，貝貝爾再次踏上了收購之路。他似乎找到了他的獵物：美國平等人壽保險協會。這一次，獵物可能願意。平等人壽是一家互助公司，旨在籌集高達10億美元以增強其資本基礎，這一基礎因十年的垃圾債券狂潮和不良房地產交易而受到削弱。只要監管機構發出綠燈，這家總部位於紐約的公司就希望進行去互助化，或向公眾出售股票。目前，平等人壽在技術上由其250萬保單持有人擁有。10億美元的投資將使安盛獲得平等人壽超過50%的股份——並控制美國第三大保險公司。兩家公司都不願置評，但接近兩家保險公司的消息人士證實，談判正在進行中。

儘管面臨一片麻煩的前景，貝貝爾並沒有退縮，這位不屈不撓的鬥士在短短15年內建立了法國最大的私人保險帝國。貝貝爾於1974年掌舵安盛，當時公司年保費僅為1.3億美元。他開始了一場收購狂潮，如今安盛的保費達到了86億美元，盈利為6.3億美元。

與大多數法國保險公司高管不同，貝貝爾是一個教師的兒子，以敢於挑戰法國商業界一些最大人物而聞名。他的第一次戰鬥是與法國建築大亨弗朗西斯·布伊格對抗，他從布伊格手中奪回了一家瀕臨破產的保險公司。1988年，安盛與由金融家貝爾納·帕熱齊領導的米迪公司之間的聯盟創建了安盛-米迪，由兩人共同管理。但蜜月期很短。帕熱齊將新實體視為一個遙遠的金融控股公司，而貝貝爾則希望堅持保險業務。到1989年，貝貝爾在法國首次策劃了一場董事會政變——帕熱齊被趕出了局。

今天，安盛（Axa）三分之一的銷售額來自法國以外的地區，主要是在英國，在那裏他擁有Equity & Law。但當國有法國保險公司被納入考慮時，安盛在國內仍然僅排名第三，在全球排名第30——貝貝爾（Bebear）非常希望改善這一排名。

這種渴望使他在1989年經歷了一次令人沮喪的事件，當時英國金融家詹姆斯·戈德史密斯（Sir James Goldsmith）對英國美國煙草公司（British American Tobacco Co.）發起了240億美元的收購要約，該公司擁有農民保險（Farmers）。戈德史密斯承諾以45億美元的收購要約作為交換，給予貝貝爾農民保險。

沒有交易。但貝貝爾面臨着一個巨大的挑戰。農民保險由11個不同州的互助公司組成，每個州的監管機構都必須批准這筆交易。貝貝爾剛剛從心臟手術中恢復，便開始了為期五個月的朝聖之旅，前往愛達荷州、亞利桑那州、伊利諾伊州、德克薩斯州等州的州府，懇求監管機構的批准。他向各州寄送了100箱文件，並經歷了無數次聽證會。所有努力都沒有結果。戈德史密斯的交易在訴訟中陷入困境，並於1990年4月被放棄，貝貝爾失去了對農民保險的索賠權。

對Equitable的收購可能會有其自身的陷阱。專家認為，Equitable的股票出售計劃至少需要一年才能通過紐約州的監管障礙。該州的副保險專員凱文·福雷（Kevin Foley）表示，紐約必須批准任何交易。然後，貝貝爾可能需要收購個別保單持有者，他們可能會在財務重組中獲得公司至少一半的股票。

此外，Equitable的狀況也很糟糕。1990年，該保險公司的資本下降了令人擔憂的17.5%，僅剩17億美元。該公司沒有破產的危險，但問題正在影響銷售，新的資本將大大增強信心。接近安盛的消息人士表示，Equitable在壽險業務中的實力，相較於更具風險的業務如意外保險，使其具有吸引力，此外其廣泛的銷售運營也同樣如此。資產組合中充斥着不良房地產，仍在被安盛審查。

貝貝爾在1989年對農民們揮手驅散問題，表示“投資的最佳時機是當事情不太順利的時候。”他今天可能會説同樣的話。自從農民們的災難以來，更多的外國人購買了美國的保險公司：德國的安聯去年以11億美元收購了消防基金。貝貝爾口袋裏有10億美元，這正是他急需的，加上匹配的業績，他或許能夠成功跨越大西洋。