廉價太陽能時代即將來臨嗎？ - 彭博社

經過1000萬美元和六年的研究，德州儀器公司和南加州愛迪生公司設計了一種低成本利用太陽能的方法。這個想法是製造微小的硅珠，並將它們撒在鋁箔上，每平方英寸大約1000個。這種廉價的方法應該最終使太陽能電池板在與傳統電力的競爭中佔據優勢。關鍵是將太陽能發電的成本削減到每瓦1美元或2美元，而不是今天的每瓦6美元。“這可能是我們一直在努力追求的突破，”南加州愛迪生公司的工程、研究和環境副總裁羅伯特·迪奇説。

硅球的方法解決了幾個棘手的問題。它消除了對大型昂貴半導體級硅片的需求。由於每個小球都是一個獨立的太陽能收集器，損壞幾個也無關緊要——而硅電池中的小裂縫可能會使幾個平方英寸失效。德州儀器計劃在幾周內開始小規模生產，家庭試用系統預計將在今年晚些時候準備就緒。

第二部分

讓位吧，約翰內斯·古騰堡：計算機帶來了印刷的另一場革命。這位德國發明家的活字印刷已經演變為四色膠印系統。但對於5000份以下的印刷，成本往往太高。

不再如此。位於新罕布什爾州哈德遜的Presstek公司和德國印刷機巨頭海德堡印刷機械公司開發了一種新的彩色印刷工藝，消除了攝影版，這是四色印刷中最耗費人力的步驟。新系統將計算機數據直接轉移到一種特殊的複合版上，該版被衝擊去除以暴露出吸墨的聚酯底材。機器在15分鐘內完成整個過程，並且不需要傳統攝影過程中使用的有毒化學品或水。打印小批量的快速複印店將從這種更便宜的彩色印刷技術中受益匪淺。Sir Speedy Inc.的一家子公司已經在加利福尼亞州爾灣進行測試。

第三部分

轉動點火鑰匙幾乎總是縮短汽車或船舶發動機的壽命。這是因為它是“幹啓動”的：某些部件，特別是曲軸軸承，在發動機轉動幾次之前不會得到適當的潤滑。現在，位於賓夕法尼亞州金普魯士的潤滑研究公司（LRI）有一種方法可以減少幹啓動磨損，從而提前老化發動機。

該公司開發了一種特殊的泵，稱為預潤滑器（Pre-Luber），在發動機啓動前的12秒內將油噴射到軸承和其他部件上。LRI聲稱該系統可以使發動機的壽命翻倍。預潤滑器套件已經面向願意花費大約500美元來呵護其發動機的汽車和船舶愛好者提供。現在，一些船舶製造商也在準備提供該泵的海洋版本作為原始設備。來自香煙賽車團隊公司的高端船隻將很快將預潤滑作為標準配置，而阿爾登遊艇將提供作為選項。對於卡車，日本的日產汽車公司和五十鈴汽車有限公司正在評估該系統。

第四部分

奶奶年邁且虛弱，80歲，但她堅持要獨自生活。如果她摔倒或生病怎麼辦？華盛頓州小鎮斯諾夸爾米的警察有一個解決方案：一個價值9,500美元的計算機系統，自動撥打電話檢查鎮上老人的情況。如果他們沒問題，他們會回答，然後掛斷。如果他們在幾次嘗試後沒有回答，或者如果他們回答並按下緊急按鈕，西雅圖的波塔奇通訊公司開發的關懷撥號系統會提醒警察調度員，派遣幫助。

奶奶會介意聽到機器的錄音信息嗎？“根本沒有電話也是不夠人性化的，”開發關懷撥號系統的波塔奇總裁約翰·S·哈里斯説，他在當地一家電信公司全職工作時開發了該系統。斯諾夸爾米是一個位於喀斯喀特山脈的小鎮，去年11月遭受了嚴重洪水，也計劃利用該系統進行洪水警報。

第五部分

關於地球是否在變暖以及是否需要迅速採取行動以阻止所謂的温室效應的問題在近年來引發了激烈的辯論。答案在4月10日發佈的備受期待的國家科學院報告中是“可能”和“是”。在仔細研究了現有證據後，撰寫該報告的科學家們得出結論，過去100年間地球的温度上升了0.5華氏度到1.1華氏度。但由於科學家們對潛在現象知之甚少，他們無法確定這一上升是由温室效應引起的還是由自然氣候變異造成的。

報告指出，研究人員可能需要幾十年才能預測是否會有額外的全球温度上升以及上升幅度可能有多大。儘管如此，科學家們認為最壞情況的後果足夠嚴重——尤其是在糧食生產等方面——以至於現在就應採取行動。但科學家們並不建議許多環保人士所希望的——對二氧化碳排放設定上限。相反，他們建議採取一種“無遺憾”的方法——成本低且有其他好處的行動。這些措施包括逐步淘汰破壞臭氧層的氯氟烴、提高能源效率和植樹。這些政策將使美國的温室氣體排放量比1990年水平減少10%到40%，並減少温室效應的加劇，如果這種加劇發生的話。正如報告所説：“保險是便宜的。”