Convex希望成為一個全面發展的重量級選手 - 彭博社

對於Convex計算機公司來説，自1982年開始製造第一台為無法負擔1000萬美元超級計算機的工程和科學實驗室提供服務的高速計算機以來，生活一直是一次巨大的冒險。Convex的迷你超級計算機可以完成從設計藥物到模擬汽車碰撞的所有任務，但價格僅為30萬美元。它們的成功使得總部位於德克薩斯州理查森的Convex能夠在眾多競爭對手中生存下來，贏得約400個客户，並在去年實現了2.093億美元的銷售額。

第二輪。為了保持每年15%到20%的收入增長，首席執行官羅伯特·J·帕盧克認為他現在必須進入更大、更具挑戰性的中型超級計算機市場，這些計算機的速度是迷你超級計算機的五倍。到現在為止，數字設備公司和IBM等公司已經通過為其計算機添加特殊硬件來回應Convex的舊機器。但進入全功能超級計算機市場使得Convex與行業主導力量Cray Research Inc.發生了碰撞。Cray正在尋找增長，也在向中型市場推進——即使只是為了防止Convex贏得那些未來可能想要全尺寸Cray的客户。去年底，Cray開始發貨Y-MP2E，一款售價330萬美元的中型超級計算機。

首次交鋒。火花已經飛濺。得知Convex計劃在5月推出其首款中型超級計算機，售價在200萬到800萬美元之間的C3，Cray進行了先發制人的攻擊。4月8日，它宣佈了Y-MP4E，一款售價在550萬美元及以上的Y-MP2E的大哥。這兩款機器的目標客户是那些覺得自己無法負擔Cray的客户。“我們必須做更多來降低我們的產品價格，”Cray首席執行官約翰·A·羅爾瓦根説。Cray預計這兩款小型Y-MP將佔其1991年安裝量的50%。

與此同時，Convex計劃在5月7日推出C3。它尚未提供許多技術細節，只是表示這款八處理器的機器將比其當前的C2系列迷你超級計算機快2.5倍，價格是其四倍。它將是業界首款完全依賴超快砷化鎵芯片的機器。

Seymour Cray的Cray Computer Corp.自1989年從Cray Research分拆以來，一直在研究砷化鎵設計。分析師表示，每個C3處理器每秒將執行約1.25億次算術運算，使其接近Y-MP4E（表）。“C3顯然將成為公司未來幾年的增長引擎，”證券公司Sanford C. Bernstein & Co.的Barry F. Willman表示，他預測它將在今年佔Convex收入的約25%，在1992年佔40%。

Convex和Cray Research在中端市場上各有不同的優勢。由於銷售更便宜的機器，Convex擁有更多客户。而且，他們更有可能升級到C3，而不是轉向Cray。然而，Cray是一家價值8.04億美元的公司，在超級計算領域享有巨大的聲望和影響力。“戰鬥的焦點將是尚未做出承諾的客户，”Montgomery Securities的分析師Jeffry Canin表示。

Convex面臨着日益增加的壓力。它表示第一季度的收益將低於分析師的預期。而且，它將不得不向新的受眾銷售，包括其客户公司的首席執行官，而不僅僅是工程部門。銷售更昂貴的系統也需要更多的時間和耐心。“Convex正在進入一個他們不如我們熟悉的市場，”Cray的市場總監Rene Copeland表示。

紀念迷你。這樣的談話並沒有讓充滿幹勁的帕盧克感到畏懼，他與前數據通用公司計算機架構師史蒂文·J·沃拉赫共同創立了Convex。帕盧克相信Convex能夠超越Cray。而且他並沒有忽視仍然盈利的迷你超級市場：當C3揭幕時，Convex還預計將宣佈增強版的C2迷你超級。

在與Cray正面交鋒時，帕盧克和沃拉赫非常注意計算機行業的變幻無常：在公司總部的一個露台上，有超過20個名字刻在水泥上。Chopp Computer、ETA Systems等公司與Convex一起在超級計算機領域起步，但最終卻被淘汰。帕盧克説，教訓是：“你必須有一個出色的戰略，並且必須真正執行它。否則，你就會成為一塊墓碑。”