嬰兒貝爾希望在全國範圍內獲得一些喘息空間 - 彭博社

迷人的鄉村生活的孤立並不總是對那些全年生活在其中的人們來説是迷人的。根據南方州研究所的一項全國性新研究，約有8%的農村家庭沒有電話服務，70%的家庭則依賴於共享線路。許多農村電話線路無法像城市地區的光纖線路那樣可靠地傳輸數據或傳真。根據該研究，農村失業率比城市高出三分之一的一個原因是許多企業避開電話系統差的地區。

該怎麼辦？七家主要是城市和郊區的貝爾控股公司已告訴國會，如果它們擺脱反壟斷規則，就可以為農村地區提供新產品和服務。但非貝爾農村電話公司希望有保障：他們擔心如果放松管制，這些數十億美元的控股公司將利用其影響力從他們的鄉村表親那裏搶走生意。

第二部分

有人稱之為廣告過載：在電視、有線電視、印刷媒體和直接營銷之間，消費者被廣告和促銷材料轟炸。為了打破這種雜亂，廣告商正在縮小焦點，集中在最有可能的買家身上。A.C.尼爾森公司、阿比特朗公司等收集並出售大量關於消費者的數據，但可能需要專家團隊幾天才能理清這些數據。美國西部公司旗下的市場資源加公司推出了一款新軟件包，旨在自動化這項工作。

這個名為CaliberPlus的軟件包適用於IBM PC及兼容機，可以掃描所有主要媒體數據庫，根據各種標準選擇信息。因此，如果您計劃在華盛頓（D.C.）地區推出彩票，該軟件包可以告訴您，某一類藍領家庭在當地購買了10%的所有彩票，儘管他們僅佔人口的4%。

第三部分

你擅長使用計算器嗎？想找一些額外的零花錢，並願意長時間工作？拿起一支鉛筆，繼續閲讀。位於加利福尼亞州紅木城的軟件製造商RSA數據安全公司將支付你1750美元，僅僅為了分解一個數字。如果你忘記了高中數學，分解簡單來説就是找到能整除給定數字的質數，且沒有餘數。而質數，你會記得，是指除了1和它本身之外沒有其他因數的數字——例如17。

當然，RSA的挑戰有一個陷阱。它想要分解的數字範圍從100到500位長，因此即使是超級計算機團隊也需要幾個月才能解決最小的一個。但這正是RSA的目的：分解大數字需要大筆資金和大量時間。而這家軟件製造商的專利程序，提供給許多計算機公司和其他企業，依賴於大數字作為密碼密鑰，以保護計算機網絡消息不被未經授權的人讀取或篡改。公開的分解比賽旨在幫助密碼學家“衡量分解方法的進展，並相應選擇密鑰大小，”RSA的聯合創始人和首席發明人羅納德·L·裏維斯特説。他指出，1977年提供的一個128位數字至今尚未被破解。所以不要辭掉你的日常工作。

第四部分

在波斯灣地區無路可循的沙漠中，士兵和飛行員能夠通過從位於地球上方11,000英里的美國軍事衞星網絡獲取讀數，瞬間確定他們的位置。獲取定位也不需要任何幾何學的專業知識：計算是由一個不比雪茄盒大的衞星接收器內部的芯片自動完成的。海灣戰爭為全球定位系統（GPS）設備的製造商提供了寶貴的宣傳，他們現在希望將其銷售給航空公司、卡車車隊、船員、徒步旅行者和其他人。

直到最近，向平民銷售GPS接收器的大多數公司都是小型企業。最大的銷售商是位於加利福尼亞州陽光谷的Trimble Navigation Ltd.。但現在，製造符合軍事規格接收器的巨頭洛克威爾國際公司也加入了競爭。洛克威爾宣佈將銷售可以用於構建定位系統接收器的組件，成本低至1,100美元——而Trimble接收器的價格約為3,000美元。

第5部分

辦公室中的計算機使工人能夠通過幾次快速的鍵盤敲擊完成困難的任務。但在中國，只有最簡單的漢字的鍵盤可能包含數百個按鍵。因此，輸入一個簡單的計算機命令本身可能就是一項艱鉅的任務。然而，很快，一些中國工人將擺脱“尋找和敲擊”的常規。

位於四川省的西南電力廠的操作員將很快使用語音識別界面來控制他們的計算機。該界面由新澤西州愛迪生的Verbex Voice Systems開發，能夠識別每位工人的語音模式，並將所説的詞與其10,000個詞彙表進行比較。解釋後的命令隨後被髮送到數字設備公司（Digital Equipment Corp.）的VAX系統，該系統監控工廠的電力生產，並在操作員的終端上顯示請求的信息。該設備還可以向操作員發送中文的計算機生成語音消息。