不要因為微軟做得好而迫害它 - 彭博社

很少有人懷疑微軟公司主席威廉·H·蓋茨三世現在是計算機行業中最有影響力的人物。更少有人懷疑他那170億美元的公司是軟件行業中最強大的。因此，聯邦貿易委員會通過調查微軟“壟斷或試圖壟斷”個人計算機軟件和外設市場的指控引起了廣泛關注。

雖然微軟看似不可戰勝，但聯邦貿易委員會在懲罰這家公司成功之前應該三思而後行。政府的反壟斷法是為了保護消費者，而不是競爭對手。微軟在軟件領域採取強硬手段可能是事實，但它讓數百萬人獲得強大技術的成就無疑超過了它在此過程中給競爭對手帶來的任何麻煩。

分拆？毫不奇怪，所有已知的關於微軟的投訴都來自競爭激烈的軟件行業。這些投訴促使聯邦貿易委員會最近擴大了調查範圍，涵蓋了對微軟利用其操作系統內部知識的懷疑——這些命令集控制着計算機的功能——以便其應用軟件能夠率先在市場上推出先進功能。一些行業高管甚至呼籲聯邦貿易委員會將微軟拆分為兩家公司——一家負責操作系統，另一家負責應用程序。

競爭對手還指責微軟違反與商業夥伴的合同，然後竊取他們的想法。例如，三年前，一家名為Go Corp.的初創公司向微軟展示了其當時秘密的軟件，該軟件允許計算機識別手寫文字。微軟沒有為Go開發支持產品，而是改變方向，開發技術以直接與Go競爭。

乍一看，FTC介入這件事似乎是自然的。微軟控制着個人計算的基本標準，即已經存在十年的MS-DOS軟件，該軟件為全球約7000萬台PC提供支持。但在反壟斷法中，作為行業中的主導者並不一定是錯誤的。正如法官Learned Hand曾經寫道：“成功的競爭者，在被鼓勵競爭後，贏得勝利時不應受到攻擊。”

如果微軟利用其在操作系統中的主導地位作為槓桿來壟斷蓬勃發展的應用市場，例如電子表格，它可能會受到政府反壟斷者的攻擊。但沒有人能夠令人信服地提出這個論點。為什麼呢？很簡單：微軟僅控制約10%的MS-DOS應用業務。

真正讓競爭對手擔憂的是，微軟在所謂的圖形軟件的新紀元中擁有無與倫比的優勢。去年，微軟推出了Windows 3.0，這款軟件為運行MS-DOS的PC提供了類似於蘋果電腦公司Macintosh的易用圖形。儘管Windows可以追溯到1983年，但直到去年才開始流行。它的廣泛受歡迎程度使得兼容程序的業務飛速增長。微軟現在控制了該類別的一半以上——這也是它在4月16日表示截至3月的九個月淨收入激增63%，達到3.243億美元的一個關鍵原因。

儘管取得了成功，Windows僅安裝在大約500萬台PC上，佔總數的7%。只有當Windows產品本身可以被視為一個“市場”時，根據《謝爾曼反壟斷法》，微軟才能被合理地指控壟斷它。定義相關市場並非小事——許多反壟斷案件的成敗都取決於這一點。許多反壟斷專家認為，Windows兼容類別尚不足以被視為一個市場。

壞氛圍。更有説服力的是，有幾個類似的系統與Windows競爭，包括IBM的OS/2、Quarterdeck Office Systems的Desqview，以及幾個由Unix驅動的PC的圖形附加組件。甚至蘋果也暗示它打算將其圖形軟件移至非Macintosh PC。面對如此多的選擇，以及許多公司試圖在Windows應用程序中追趕微軟，競爭的潮流可能會證明至少與微軟本身一樣強大。

顯然，微軟的激進商業行為引發了壞氛圍。但聯邦貿易委員會將很難找到任何真正的不當行為。反壟斷法中最艱難的任務之一——正如對IBM長達13年的案件所示——是證明一家公司擁有壟斷權力並濫用它。IBM的霸權在過去十年中急劇惡化。但要歸功於競爭的力量，而不是政府律師。

微軟的表現如何？走進幾乎任何一家計算機商店。你會發現微軟產品的價格與各種競爭軟件相當。僅這一事實就應該讓聯邦政府在考慮可能削弱美國最強行業中最強玩家的行動時三思而後。

埃文·I·施瓦茨