加州的棉花采摘混亂 - 彭博社

對外界來説，加利福尼亞州的科爾科倫主要以查爾斯·曼森服刑的最高安全監獄而聞名。但對當地人來説，這個位於聖華金谷、人口7750的城市是J.G.博斯韋爾公司所建立的城鎮。現在由68歲的J.G.博斯韋爾二世，創始人的侄子領導，博斯韋爾公司耕種着160,000英畝的肥沃土地——大約是紐約五個區面積的兩倍。科爾科倫的大多數居民的生計直接或間接依賴於博斯韋爾。當城市需要100萬美元的棒球場或一個豪華的新YMCA時，博斯韋爾總是出資。

而當博斯韋爾需要幫助時，它總是擁有政治影響力和資金來實現。1982年，當一個提議的水利項目威脅到其從北方獲取水源的通道時，博斯韋爾花費超過120萬美元來擊敗該項目。加利福尼亞農場水資源聯盟的負責人史蒂夫·霍爾説：“J.G.博斯韋爾不是你想要得罪的人。”

現在，這家神秘的博斯韋爾公司，作為全國最大的棉花生產商，遇到了一個無法戰勝的敵人：加利福尼亞五年的乾旱。在近七十年的交易中，為了獲取其從一個小型棉花和農產品農場所需的水，年收入2億美元的公司幾乎失去了力量，因為許多通常的水源嚴重枯竭或完全乾涸。

該公司沒有回應《商業週刊》的查詢。但即使在一個比往年濕潤的三月，地區其他農民和水務官員表示，博斯韋爾已被迫開始縮減——這一過程最終可能意味着該地區三分之一的勞動力被裁減。今年多達55,000英畝的博斯韋爾土地可能會閒置。而種植的棉花可能會收成不理想。即使是三月的雨雲也有陰暗的一面：它們淹沒了已經灌溉的土地，將種植季節推遲了三週，並可能抑制作物的生長。

對於博斯威爾來説，傳統上依靠高度自動化的運營和廉價水源獲得豐厚利潤，這意味着艱難的時光。加州鄉村研究所的估計顯示，近年來，博斯威爾每年可以依賴近2000萬美元的利潤。今年這個數字可能會下降三分之一。而前方另一個乾旱年份的前景可能意味着1992年將面臨更艱難的時光。“你可以擁有世界上所有的水權，”附近有6000英畝棉花地的科科蘭農民巴里·博耶特説。“但如果河流乾涸，那些水權毫無意義。”

博斯威爾對該地區水源的鐵腕控制是其權力的來源。博斯威爾家族於1924年從喬治亞州來到加利福尼亞，聰明地開始購買當地湖泊和河流的水權。在1940年代，這個家族，洛杉磯強大的錢德勒家族的一個分支，與美國陸軍工程兵團結盟，修建了克恩河和金斯河的水壩。這排幹了一個湖底，創造了博斯威爾的大部分土地。這確保了未來幾十年獲得廉價水源的機會。

在1952年接管後，J.G.博斯威爾二世熱衷於保護這些水權，必要時通過政治捐款來確保它們。“水權就像民主，”他曾對一位記者説。“一旦你擁有它們，你就要花一生來保護它們。”這往往意味着支付鉅額費用。僅在1990年，博斯威爾家族就為支持全州候選人和投票倡議貢獻了236,000美元，這對於州級選舉來説是一個巨大的數額。1982年，博斯威爾家族通過向正在進行反對建設一條州資助的116億美元外圍運河的環保人士捐贈120萬美元，真正展現了其政治影響力。這條水系統將阻止博斯威爾獲得他們渴望的北加州河流的水源，並且還將為競爭對手的棉花農提供廉價水源。

博斯威爾並不滿足於僅僅擊敗這一倡議。當棉花農民傑夫和傑克·湯姆森在當地報紙上刊登廣告批評博斯威爾時，這家農業巨頭花費近100萬美元對湯姆森一家及其他支持廣告的家庭農民提起了誹謗訴訟。博斯威爾還停止了與一家支持外圍項目的本地肥料分銷商的50萬美元年業務。根據當時博斯威爾總裁詹姆斯·費舍爾在誹謗訴訟中的證詞，這使得該分銷商破產。

‘小漏洞。’最終，湯姆森贏得了訴訟並反訴，獲得了1020萬美元的賠償。博斯威爾正在對湯姆森的裁決提出上訴。“博斯威爾有着利用其雄厚財力威脅人們退出政治辯論的悠久傳統，”代表湯姆森的貝克斯菲爾德律師拉爾夫·B·維吉斯説。

湯姆森的爭鬥之後，博斯威爾又與內政部展開了另一場鬥爭。1991年1月，聯邦機構的審計批評博斯威爾設立了一個大型信託，通過以人為低的價格將23000英畝土地出售給員工，從而維持補貼的水權，然後為他們經營農場。通過將土地分成960英畝的地塊，博斯威爾能夠獲得本應幫助小農的聯邦補貼水。它每英畝英尺（水量單位，代表326,000加侖）只需支付13美元，遠低於大型農場為聯邦水支付的46美元。“你打開一個小漏洞，人們就會開着卡車衝進去，”內政部長曼努埃爾·盧漢憤怒地説。盧漢已命令內政部律師審查聯邦水補貼的做法。看來博斯威爾已經沒有選擇了。2月4日，當州長皮特·威爾遜下令停止向加州農場運送水時，他取消了博斯威爾通常需要的每年約600億加侖水中的近三分之一。此外，克恩河、金斯河和卡維亞河的水位仍然過低，無法提供博斯威爾傳統上所需的三分之一水源。雖然三月的降雨提供了一些緩解，但博斯威爾在冬季大部分時間都在忙於增加地下水供應。它已經在其財產上鑽了新井——這一昂貴的過程可能使博斯威爾在1989年為大部分水支付的每英畝英尺45美元幾乎翻倍。

公司幾乎沒有選擇。即使有來自農場貸款業務和房地產開發的收入，Boswell 主要還是依賴穩定的棉花生產。多年來，它種植的長纖維棉花使 Boswell 成為 Jockey 內衣和 Fieldcrest 毛巾等品牌的最愛。現在，隨着加利福尼亞州乾旱，Boswell 面臨失去市場份額給密西西比州和路易斯安那州棉花生產商的可能性。“多年來，我們一直只使用聖華金谷的棉花，”Jockey 國際總裁霍華德·D·庫利説。庫利表示，他正在尋找其他供應來源，“以防” Boswell 無法交貨。而對於強大的 J. G. Boswell 來説，任何力量或金錢都無法改變這一點。