高端立體聲：以價格換取簡單 - 彭博社

如果有關於未來電子產品設計的指南，那麼奇怪的是，它可能在音樂中找到。高價的“高端”音頻設備世界提供了一瞥，如果我們所有的家用和辦公設備都是專門為享受和易用性而設計的，那將是什麼樣子。

高端愛好者是永遠在尋找“完美”聲音的音響發燒友。他們得到了少數美國和英國企業家的支持。這些愛好者摒棄了複雜性——不僅僅是平庸——而選擇手工組裝音頻電子設備的簡單性。他們的座右銘是：少即是多。

高端音頻設備通常按鈕很少，閃爍的燈光更少。難以理解的手冊是禁止的。“我們有一套售價為150,000美元的音頻系統，”位於紐約的Sound by Singer Ltd.的老闆安德魯·辛格説。“我只需要30秒就能教會客户如何使用它，他再也不需要問我。”只有三個控制：音量、平衡和選擇，選擇CD、磁帶和其他來源。“關鍵是播放音樂，”辛格説，“而不是操作計算機。”

柔和的觸感。看一眼Proceed PCD 2緊湊型光盤播放器，音響發燒友的極簡主義哲學變得非常清晰。播放器的面板上只有五個按鈕，清晰地標記在乾淨的灰色表面上：“播放”、“停止”、“暫停”、“預覽”以返回，以及“下一曲”以跳躍。該機器不像大多數日本型號那樣低而水平，而是像麪包箱一樣構建，將控制按鈕放得更靠近眼睛水平。一個標記為“抽屜”的按鈕——用於伸出光盤的架子——位於一側，還有其他可以隨機播放歌曲的控制。按鈕是柔軟的。友好的。“大多數美國音頻設備只有幾個控制，這就是全部，”位於紐約的Lyric Hi-Fi的邁克爾·凱説。

以2150美元的價格，Proceed CD 顯得昂貴。但其製造商，位於康涅狄格州米德爾敦的Madrigal Audio Laboratories Inc.，將資金投入到更好的音質製作中。在日本，價格如此高的CD，成本往往用於多種編程功能和顯示。極簡主義的設計甚至可以在一些低價設備中找到。NAD 5325 CD 播放器的售價不到300美元。而且它很簡單。這家總部位於波士頓的英美公司將其產品宣傳為“將極高質量的性能帶入易於操作的機器中……”

本土製造。正如音響發燒友所説，美國消費者是日本營銷的受害者。在1950年代和60年代初，唱盤、揚聲器和調諧器幾乎全部在美國或英國製造。還記得像Dynaco和Garrard這樣的名字嗎？然後，日本人帶來了新的固態產品。“他們洗腦美國人，讓他們認為更多就是更好，燈光和按鈕比播放音樂更重要，”Singer抱怨道。

當緊湊型光盤取代黑膠唱片時，日本幾乎佔據了美國立體聲市場。到那時，一羣本土初創公司已經開始了一場草根反叛。由Audio Research Corp.、Mark Levinson等領導的這些叛逆音響發燒友開始製造旨在提供美妙音樂而非計算機熟練度的高端設備。

現在，情況可能又要發生變化。大約60%的美國製造的高端音響設備被出口到日本。看來，日本人一聽就知道好東西。